418
помнился тем, что поступил так первым. Но он был отнюдь не по-
следним. На протяжении всей истории люди всегда стремились к
абсолютному господству. Возможно, желая заполучить МастерК-
люч, кто-то и впрямь полагал, что сумеет удержать существующий
строй. То была иллюзия. Построив власть на силе, отказаться от
нее станет невозможно. Политики, военные и магнаты готовились
применить имперских титанов уже сейчас, когда бразды правле-
ния все еще находились в их руках. Так неужели они откажутся от
этого оружия тогда, когда будут не в состоянии править без него?
Когда они поймут, что без смертоносной мощи их власть немед-
ленно рассыплется как песчаный замок?
Вмешательство в естественный ход истории примет вполне
предсказуемый оборот. Под знаменем спасения республики власть
имущие установят жесткую диктатуру, как уже неоднократно бы-
вало за все время существования цивилизации. Тотальный кон-
троль и ограничение свобод всегда оправдывали наличием некой
угрозы, тем более если та и впрямь реальна. И это будет лишь на-
чало, ибо процесс пойдет по нарастающей.
Магнаты, политики и военные поддерживали баланс в рес-
публиканской форме правления. Распределив сферы влияния, они
мирно уживались, играя по установленным правилам, но диктату-
ра изменит их сосуществование. Она неминуемо преобразуется в
автократию, ибо только так и сможет поддерживаться их диктат,
а та, в свою очередь, трансформируется в высокотехнологичный
феодализм. Подмяв отдельные регионы под себя, автократы заве-
дут там собственные порядки, отличные от порядков соседей, чем
по сути и уподобятся древним сеньорам.
Республика станет существовать только на бумаге. По факту
же в ней воцарится абсолютизм, который сначала приведет к пол-
ной отмене выборов, а затем разрушению общественных институ-
тов, и, с высокой долей вероятности, рабству. Учитывая феодаль-
ную раздробленность регионов, его появление становилось вполне
возможно, ибо централизованно ничем и не наказуемо. Верховен-
ством закона будет сеньор, без всякой возможности хоть как-то
этому помешать. Добрые господа станут заботиться о своих граж-
данах, в той мере, как они это понимают. Иные же не остановятся
ни перед чем, а остановить их извне окажется просто некому.
Цивилизация не двинется вперед, сохраненная железной ру-
кой и ядерными излучателями. Она откатится далеко назад, по-
грязнув в давно забытых страстях. Воскресив военных чудовищ
прошлого, никто не спасет человечество от множества жертв и
бедствий — он кратно их преумножит на долгие тысячелетия.
С тихим шелестом раздвинулась диафрагма, закрывавшая
