14
до последнего дня!
В тот день доктор Фримен долго ждала своего друга Айртона,
но так и не дождалась. Она была уверена, что руководство от-
вергнет его поспешную инициативу и вернет на свое заслуженное
место — заканчивать многолетний проект. Несмотря на амбици-
озность, присваивать себе лавры коллеги у нее и в мыслях не ви-
тало. Однако пришлось. К вечеру раздался звонок сверху и докто-
ру Фримен вкратце сообщили, что отныне рабочий процесс воз-
главляет именно она. Вскоре пришло и документальное подтвер-
ждение. Что же касалось Айртона Сэлинджера, то в этом здании
его больше никто не видел. Впрочем, не совсем так. Правильнее
сказать — с тех пор его вообще никто и нигде не видел.
Нет, талантливый, но несчастный ученый не исчез, не покон-
чил собой и не заперся дома до конца своих дней. Его пламенные
речи, подкрепленные научными доказательствами, настолько впе-
чатлили руководство, что немедленно созданный проект тут же
засекретили. Сэлинджер получил практически неограниченные
ресурсы и был переведен в другой филиал, где вместо охраны с
электрошокерами дежурили военные с автоматами. В своем
прежнем доме, ставшим ему будто чужим, он более не появлялся.
За его собственностью присматривал офицер из службы безопас-
ности, пока доктор Сэлинджер проживал совсем в другом месте.
Проживал на полном обеспечении и с поистине впечатляющим го-
довым доходом, которым он и не особо интересовался. Новый
проект поглотил его полностью, и вся сознательная деятельность
была посвящена только ему.
Доктор Фримен благополучно закончила исследование, полу-
чила внушительное вознаграждение и привилегии от работодате-
ля. Она стала широко известна в научных кругах и написала не-
сколько серьезных работ. О ней упоминали в мировой прессе, а
университеты наперебой звали ее выступить перед студентами. Но
эта слава не приносила гордой женщине должного удовлетворе-
ния. Она знала, что все заслуги по справедливости принадлежат
Айртону Сэлинджеру и не переставала терзаться муками совести.
Однажды, спустя несколько лет, она даже решилась об этом рас-
сказать, но ей внезапно запретили, и запретили на самом высоком
уровне.
Когда агент национальной безопасности ушел, доктор Фри-
мен еще долго сидела молча, уставившись куда-то в пространство.
Лишь с наступлением сумерек она встрепенулась, включила свет и
занялась домашними делами. Только сегодня она наконец-то по-
лучила своеобразную весточку об Айртоне, но получила в первый и
последний раз. Доктор Фримен была рада, что ее друг жив и отно-
