6
ведении с огромным бюджетом и миллиардными госзаказами.
Руководство очень ценило Сэлинджера, причем на самом вы-
соком уровне. Оно же, крайне обеспокоенное трудоголизмом важ-
ного сотрудника, все больше подрывавшего здоровье, отправило
его в принудительный отпуск. Да где там!.. Сэлинджер неплохо
чувствовал себя и дома, давным-давно обустроив рабочий каби-
нет. Да, его возможности на практике стали существенно ограни-
чены, но теорией и анализом он мог заниматься где угодно. А ма-
териалов для изучения, продолжавших поступать от коллег и под-
чиненных, более чем хватало.
Устроившись за домашним компьютером, Сэлинджер часами
вникал в колонки цифр и сложные диаграммы, выхватывая из
них критически важную суть. Большое МФУ, трудившееся рядом,
печатало как малые отчеты, так и объемные документы, в которых
ученый делал различные пометки. Из них он складывал какую-то
мозаику, видимую лишь ему одному, ибо для остальных все эти
кипы бумаги представлялись неясным набором данных. Через
компьютер он раздавал и указания, позволявшие удаленно прово-
дить новые эксперименты. Отправив Сэлинджера отдохнуть, ру-
ководство добилось едва ли не обратного результата. Теперь, не
выходя из дома и не затрачивая время на дорогу, он трудился да-
же больше, чем прежде, пусть и несколько иным образом. А при
таком неистовом рвении нечего и удивляться, что организм изна-
шивался, а условные годы жизни забегали все дальше вперед.
Сэлинджер пил очень крепкий кофе. Он специально выписы-
вал только те сорта, которые позволяли ему достичь максимально
бодрящего эффекта. Вкус напитка отходил у него на второй план.
Вот и сейчас, оставив компьютер, он налил себе полную кружку из
хромированного автомата, приобретенного на заказ за немалые
деньги. Какая она сегодня по счету? Двенадцатая? Пятнадцатая?
А, не важно. Да и смотря что подразумевать под "сегодня". Пол-
ночь давно миновала, поэтому либо следовало отнести все выпитое
на свои биологические сутки, либо выкинуть сей счет из головы и
вернуться к работе. Сэлинджер и выкинул. Позволив себе пятими-
нутный перерыв, он маленькими глоточками выпил кофе, закусил
его мини-шоколадкой и направился обратно к компьютеру.
В большом, до пола, винтажном зеркале открылась дверь.
Нет, открылась, она, разумеется, не в его поверхности, а лишь в
отражении, чем привлекла внимание Сэлинджера. Обернувшись,
он увидел на пороге миловидную блондинку примерно своего рос-
та. Вздернутому носику очень шли короткие, красиво уложенные
волосы, игравшие переливчатым блеском. Длинные ресницы том-
но украшали нежно-голубые глаза. На щеках одновременно цвели
