639
регать своих обладателей от различных столкновений, моргу угро-
жало переполнение новыми постояльцами. Вместо этого медсестра
обрела новых пациентов, наставивших себе шишки и ссадины от-
нюдь не угрожающие жизни. Правда, сразу этого никто не понял.
Пока "Корундору" болтало как сельдь в катящейся под откос бочке,
ее экипаж думал лишь о том, что сейчас корабль вот-вот развалит-
ся и всех выкинет в открытый космос. Ничего подобного не про-
изошло. Это стало ясно, когда тряска пошла на убыль, а сияние
вокруг корпуса, вызванное свирепым выбросом вещества, кратно
снизилось.
— Пострадавшие есть?! — осведомилась уже сама Аулина, пере-
хватив инициативу у Мелиюбиуса.
— Неужели мы все еще живы?! — пораженно выдохнул лейтенант
Штуц.
— Это ненадолго, — мрачно изрек Себастьян. — Полагаю, такую
вспышку засекли все окрестные станции слежения. Теперь сюда
ринутся и военные, потерявшие связь со своим эсминцем, и звез-
долеты "Галактик текнолоджис", уже точно знающие, где нас ис-
кать. И чем бы ни закончилась эта заварушка, конкретно мы в
ней вряд ли выиграем.
— Ты слишком пессимистичен для того, кто только что избежал
верной гибели! — даже обиделась за старания своего сиреневого
друга Аулина.
Смерть, собравшая очередную богатую жатву, вновь пощадила
создателя искусственного разума и его невесту, а вместе с ними
милостиво оставила в живых и группу находившихся рядом лю-
дей.
— Нет, — покачал головой ученый. — Я не слишком пессимисти-
чен, а достаточно реалистичен, чтобы не терять ни минуты време-
ни. Ибо если мы немедленно отсюда не уберемся, следующее бое-
вое столкновение грозит Третьей Республике всем тем, что мы от-
чаянно пытались избежать.
* * *
Кислород, прихваченный с борта трагически погибшего
"Меркадо", пришелся как нельзя кстати. В противном случае лиш-
ние двенадцать человек, застрявшие на "Корундоре", стали бы на-
стоящей катастрофой. К счастью, капитан Грасс не поскупилась,
и смерть от гипоксии беглецам с солдатами не угрожала. Центр
распределения ресурсов пополнился достаточно, чтобы резко уве-
личившийся экипаж забыл о зловещей угрозе. Увы, сказать то же
самое о вожделенной энергии не получалось, хотя Мелиюбиус
