635
еприпасами, внезапно снизил интенсивность обстрела. Вероятно,
его собственные щиты начали проседать гораздо интенсивнее щи-
тов противника, и он решил не искушать судьбу. В ход теперь шло
лишь обычное вооружение в виде плазменных турелей, ракет и
торпед с неядерными боеголовками. "Меркадо" же особо не стре-
лял, сосредоточившись на противоракетной обороне. Его носовые
лазеры также молчали. Это объяснялось экономией энергии. Во
время сближения много урона они "Нумиалису" не нанесут, а тре-
бовалось не просто нанести урон, но одержать решительную побе-
ду. Звездолет корпорации должен был попасть в приготовленный
для него тактико-физический капкан, из которого он уже не вы-
берется. И все к тому и шло, когда эсминец "Галактик текнолод-
жис", пожертвовав немалой долей энергии, внезапно выплюнул в
"Меркадо" заряд антиматерии.
Применение антиматерии — вещь чрезвычайно серьезная и
крайне опасная. Неумелое или бездумное использование столь
разрушительного оружия могло закончиться катастрофой непред-
сказуемого масштаба, в том числе для самого использующего, и
все в галактике об этом знали. Гражданских судов сие не каса-
лось, ибо они попросту не обладали необходимыми технологиче-
скими и энергетическими возможностями, а боевые соблюдали
общепринятые нормы, вне зависимости от своей принадлежности.
Конечно, теоретическое существование корабля-камикадзе никто
не отменял, но малагабаритные конструкции заведомо исключа-
лись, а крупногабаритные подлежали сканированию, выявлявше-
му установки для выброса антиматерии. Такое ведь не спрячешь,
а будучи разоблаченным, на малом расстоянии использовать уже
попросту не успеешь. Расстояние, остававшееся до "Меркадо", бы-
ло поистине критическим. Ударив по нему столь экстремальным
образом, "Нумиалис" и сам рисковал попасть под раздачу, учиты-
вая основательно выдохшиеся силовые поля. Именно поэтому бое-
вые звездолеты стреляли антиматерией лишь с безопасной для се-
бя дистанции, да и то строго по необходимости. Дистанция между
схватившимися насмерть противниками не предполагала атаки
подобного рода. На "Нумиалисе" это понимали очень хорошо, ибо
эта дистанция также не предполагала и какой-либо внятной за-
щиты. "Меркадо" просто физически не успевал повернуться и от-
стрелить обманку, выставив ее в качестве заслона. А даже и успей
он ее сбросить, в момент детонации обманка находилась бы слиш-
ком близко и особо ничего не изменила.
Ракеты, дроны и торпеды, экстренно направленные против
внезапной угрозы, уже ничего не могли изменить. Заряд антима-
терии пропускал их сквозь себя будто песчинки сквозь толщу во-
