628
вень развития Третьей Республики, размеры космоса вносили в
социум свои коррективы, и в галактике хватало отщепенцев, в
том числе промышлявших откровенным разбоем. Оттого военный
эсминец под командованием Сильвии Грасс и прочесывал холод-
ную туманность Аратея, выискивая пиратские убежища в практи-
чески необитаемом секторе галактики. Правда его капитан никак
не ожидала, что в роли пиратов выступит судно более чем извест-
ной корпорации "Галактик текнолоджис", а целью станет ее собст-
венный корабль. Обогнув "Корундору", "Нумиалис" оказался в не-
посредственной близости от "Меркадо", чем немедленно и восполь-
зовался. В ход, по большей части, пошли все те же средства, что и
при обычном бое, но с совершенно другой эффективностью и по-
следствиями. Малое, по космическим меркам, расстояние уже не
позволяло оперативно уворачиваться от торпед, а ракетный и
противоракетный огонь слились в какое-то невообразимое целое.
Промеж кораблей сверкало и полыхало так, будто там разнесло ог-
ромную орбитальную станцию по производству фейерверков. Эту
адскую иллюминацию дополняли потоки плазмы, в изобилии ис-
пускаемые большими и малыми турелями. Лазерные лучи, прочер-
чиваясь через пространство, ослепляли сенсоры, создавали помехи
в блоках наведения и окончательно довершали сходство с безум-
ным световым шоу. Мартин, как специалист по системам залпово-
го огня, сумел бы объяснить, почему турели "Меркадо" уступали
таковым с "Нумиалиса". Конструктивные изменения вкупе с тех-
нологическими новшествами поставили нападавший корабль в
более выгодное положение, когда речь зашла о ближнем бое. Увы,
Мартин умолк навеки и сказать уже ничего не мог. Его останки
лежали в морге "Корундоры" вместе с хладными трупами других
беглецов. Но и Мелиюбиус правильно оценил ситуацию. В прежние
дни он немало общался с Лансбергом, который во время сборки
харвестеров охотно болтал с ним о всякой всячине. Кроме того, в
памяти компьютера грузового звездолета имелась целая библиоте-
ка, где находилась и уйма технической литературы. Таким масте-
ром как Мартин искусственный разум еще не стал, но в целом он
изрядно поднаторел по части всяческого вооружения. Именно по-
этому ему удалось определить, что бой снова начинает склады-
ваться не в пользу военного корабля.
Похоже, расчет капитана "Нумиалиса" был чрезвычайно
прост. Интенсивным огнем он собирался подавить щиты против-
ника прежде, чем исчезнут его собственные. Оттого в ход шло аб-
солютно все, даже если из-за малой дистанции часть урона полу-
чал и сам атакующий. Только этим и объяснялось, почему люди
"Галактик текнолоджис" применили ядерное оружие, запрещенное
