623
впрямь испустил мощный заряд антиматерии, едва только "Мер-
кадо" пошел на разворот. Этот заряд, не управляемый никакими
силами, благополучно столкнулся с обманкой, предусмотрительно
и своевременно сброшенной с военного эсминца. Последовавшая
реакция вещества была чрезвычайно бурной, будто промеж двух
судов ненадолго зажглась маленькая звезда. Щиты "Меркадо",
сконцентрированные на один борт, были готовы к отражению
ударной волны и даже частично восполнили свою энергию за счет
ее мощного высвобождения.
Капитан Грасс не случайно сомневалась в целесообразности
использования ложной цели. Это вам не противоракетный снаряд,
коих в арсенале эсминца имелись многие тысячи. Чтобы надежно
воспрепятствовать полноценному заряду антиматерии требова-
лись значительные размеры и масса. "Меркадо" отстрелил нечто
похожее на небольшое судно, напоминавшее огромный контейнер
с рядом хитроумно расположенных крыльев. Подобные конструк-
ции частенько использовались на учениях. Они же играли роль
подставного объекта, если звездолету требовалось прикрыться от
мощной атаки. Ракеты с самонаведением легко обходили прегра-
ды такого рода. Торпеды — уже нет, но против них никто озна-
ченные средства защиты и не использовал. Обманки столь мас-
штабного уровня предназначались для столкновения с антимате-
рией. Обладая собственными щитами, двигателями и электрони-
кой, они были способны уверенно встать на пути разрушительного
заряда, чтобы принять урон на себя. Так оно и вышло. Правильно
рассчитанный момент позволил ложной цели заслонить собой
"Меркадо". Именно заслонить, поскольку те же противоракеты или
торпеды не годились в качестве препятствия. Заряд антиматерии
попросту обтекал их, пропуская сквозь себя, ибо был заключен в
некий пузырь неразрывного поля, а этот пузырь умел создавать
сквозные полости во избежание столкновения с малыми объекта-
ми. Таким образом, болванки без боеголовок проходили заряд ан-
тиматерии как песчинки сквозь воду. Если же они несли какую-
либо боевую часть, то пользы ничуть не прибавлялось. Возле пузы-
ря нарушалось всякое привычное функционирование электрони-
ки, и детонация по радио не срабатывала. Не происходила она и
по заданной программе или таймеру. Близкое соседство с антима-
терией влияло на естественные физические процессы, присущие
известной Вселенной. Ненадолго, но влияло. В результате боего-
ловки взрывались лишь после пузыря, причем в результате кол-
лапса составлявшего их вещества. Подрывы боеприпасов перед
целью также не приносили никакого эффекта. Пузырь распреде-
лял всю входящую энергию и рассеивал ее за пределы своей
