614
остановился, а сама приказала своим офицерам подать мощность
на тяговые двигатели и перенацелить орудия. Капитан Пэйлинг
выразила согласие с прозвучавшим требованием, но отчего-то вы-
полнять его не спешила. С растущим беспокойством Сильвия
Грасс приказала начать маневр в сторону потенциального про-
тивника. Увы, этот приказ поступил слишком поздно. "Меркадо"
еще только разворачивался к "Нумиалису", когда тот, выжав пол-
ный форсаж, достиг огневого рубежа и выпустил по военному ко-
раблю две дюжины тяжелых торпед.
– 14 –
Полностью застать военный эсминец врасплох было нельзя.
Его экипаж всегда поддерживал на борту хотя бы минимальную
боеготовность, и уж тем более тогда, когда предполагал провести
некую операцию. В частности, взяв на прицел грузовой звездолет.
С другой стороны, именно последнее обстоятельство и помешало
"Меркадо" своевременно отреагировать на нападение должным
образом. Занятый одной целью, он переключил внимание на дру-
гую с немалой инерцией, заведомо не зная, не в сговоре ли обе.
Необычные обстоятельства сложились так, что изрядно сбили с
толку командование армейского корабля. Его положение в про-
странстве плохо подходило для отражения внезапной атаки и над-
лежащего ответа, не говоря уже об отсутствии движения. Ведь со-
вершение маневров было такой же важной составляющей практи-
чески любого боя, как и огневая мощь. Заподозрив неладное, ка-
питан Грасс успела принять ряд необходимых шагов, отчего и не
приходилось утверждать, что "Меркадо" оказался совсем уж не го-
тов к начавшейся схватке. Другое дело, насколько именно готов.
От своей максимальной эффективности он проигрывал почти
вдвое, в то время как враг успел приготовиться для быстрого и
решительного нападения.
Тяжелые торпеды одна за другой рвались вблизи от борта во-
енного звездолета. "Нумиалис", просчитав курс цели, заранее вы-
пустил их таким образом, чтобы не позволить ей увернуться. Этот
расчет полностью оправдался. Тяговые двигатели не успели вы-
вести "Меркадо" на нужную скорость, а тормозить перед враже-
ским огнем было смерти подобно. В подобных неблагоприятных
условиях маневровые двигатели также становились почти беспо-
лезны. В результате эсминец попросту "собрал" весь выпущенный
по нему боезапас. К счастью, собрал не корпусом. Зенитные ору-
дия отработали на славу, уничтожив множественные цели, чей
курс пересекался с курсом звездолета. Однако без последствий не
