620
стится от атаки, спишет ее на взбунтовавшийся экипаж "Нумиа-
лиса" и найдет какого-нибудь козла отпущения. Сам же Шербенкс
и его люди получат индульгенцию, а там и трава не расти! Это по-
нимала и новоиспеченная капитан Пэйлин, не побоявшаяся пред-
ставиться собственным именем. Впоследствии корпорация умело
заметет следы, а если что, то она, в отличие от Шербенкса, сумеет
удрать с денежками в кармане, прихватив нескольких верных
офицеров. Именно поэтому амбициозная женщина послушалась
экс-губернатора и начала боевые действия против правительст-
венного эсминца. Это же помешало ей с одного залпа уничтожить
и без того потрепанную "Корундору". Мелиюбиус был совершенно
прав: с самого начала "Нумиалис" держал грузовой звездолет на
прицеле, однако без прямой необходимости огонь по нему не от-
крывал.
— Предлагаю сдаться по-хорошему! — сказал Шербенкс беглецам
из "Элегии", когда капитан Пэйлин включила канал прямой связи.
Прелюдия в виде обмена "любезностями" закончилась довольно
быстро. Личность беглецов была подтверждена, поэтому он сразу
перешел к изложению своих требований, причем от имени корпо-
рации.
— Это не соответствует нашим намерениям, — с ледяным спокой-
ствием отозвался Мелиюбиус.
Он начисто обдурил экс-губернатора, ибо транслировал ему кар-
тинку с дюжиной членов экипажа, в то время как тех было куда
меньше, и они понятия не имели о происходящем контакте. При-
чем транслировал от лица Гарольда, чью личность наверняка уже
хорошенько изучили в оперативном штабе "Галактик текнолод-
жис".
— У вас нет выбора. Жизнь или немедленная смерть — вот все,
что вам предлагается в данный момент, — холодно заявил Шер-
бенкс. — Мы не станем стрелять, если вы проявите благоразумие.
Мелиюбиус, само собой, осведомился, в чем именно это благоразу-
мие заключается. Ответ прозвучал вполне предсказуемо. "Корун-
доре" следует отлететь на безопасное расстояние и там ожидать
когда "Нумиалис" уничтожит "Меркадо". Любая попытка обратить-
ся в бегство будет незамедлительно и сурово пресечена. Звездолет
корпорации пробьет щиты грузовика и повредит его ходовые дви-
гатели. Это не должно привести к уничтожению всей "Корундоры",
однако не гарантирует выживания ее экипажа. Если беглецы со-
гласны, им надлежит немедленно переместиться по указанным ко-
ординатам и лечь в дрейф. В противном случае "Нумиалис" пойдет
на крайние меры.
— Знаете, что я думаю, мистер Шербенкс? Я думаю, вы блефуете,
