627
бридж все еще на борту. Нам необходимо захватить его целым и
невредимым с наибольшим числом живых беглецов. Все остальное
— на ваше усмотрение!
— Хорошо, сэр! — кивнула рыжеволосая женщина и немедленно
принялась раздавать команды своим офицерам.
Прекратив почем зря кружить в космосе с эффективной отдачей
где-то в районе нуля, "Нумиалис", согласно новым приказам,
вновь форсировал тяговые двигатели и начал набирать скорость.
Маневр врага не укрылся ни от "Меркадо", ни от "Корундо-
ры", но если на первом судне его лишь пытались разгадать, то Ме-
лиюбиус быстро все понял. Собственно, он уже успел просчитать
возможные ходы нападавшего звездолета, будто на шахматной
доске, и в его намерениях практически не сомневался. Элемен-
тарный тактический расчет — во всяком случае, элементарный
для искусственного разума, — красноречиво говорил: если нельзя
атаковать на расстоянии, необходимо подойти ближе. Помеху в
виде грузового корабля только так и можно исключить. Заняв
надлежащую позицию, "Нумиалис" устранит мертвую зону в не-
бесной полусфере, и "Меркадо" снова окажется под огнем его ору-
дий. Окажется до того, как полностью восстановит щиты и лишит
врага полученного преимущества. Мелиюбиус всячески препятст-
вовал этому замыслу с помощью маневрирования, однако он зави-
сел от техники, а из той больше ее физических возможностей не
выжмешь. В конце концов, "Нумиалису" все-таки удалось обойти
"Корундору". Сближение было довольно рискованным, но все же
осуществимым. Не обладая достаточной подвижностью, грузовой
звездолет уже не мог заслонить собой союзника, чем тут же и вос-
пользовался неприятель. Когда жерла его орудий вновь увидели
борта военного эсминца, красноватые в свете карликовой звезды,
они немедленно возобновили интенсивный огонь.
Ближний бой отнюдь не означал, что схватившиеся корабли
ринулись друг на друга с носовым тараном, уподобляясь древним
морским ладьям. Они не выдвигали неких механических приспо-
соблений, не били неприятеля гарпунами и не шли на абордаж.
Последнее в принципе исключалось, пока у звездолета действова-
ли щиты, а его пушки исправно уничтожали любую малогабарит-
ную цель. Для высадки десанта требовалось лишить судно защит-
ных полей, после чего дальнейшая тактика оставалась на усмотре-
ние захватчика. Кто-то предпочитал вывести из строя двигатели,
а кто-то — уничтожить силовую установку. Иные и вовсе обшари-
вали подбитую жертву лишь тогда, когда в ее корпусе зияли ог-
ромные дыры, не совместимые ни с полетом, ни с выживанием
экипажа. И такие случаи были отнюдь не редки. Несмотря на уро-
