637
сения. "Меркадо" пожирала самая настоящая черная дыра. Всякая
связь с мостиком гибнущего корабля исчезла. Успели там понять,
какая страшная участь их постигла или нет — никто не знал, од-
нако на мостике "Нумиалиса", устроившего этот коллапс, началась
паника.
— Тягу на максимальную мощность! Всю энергию на двигатели! —
завопила капитан Пэйлинг, расширенными глазами уставившись
на показания приборов.
А там было на что посмотреть, и было чему испугаться. Вверенный
ей эсминец потянуло в разраставшееся черное солнце. Все офице-
ры, кто не оцепенел от ужаса, принялись лихорадочно нажимать
кнопки и отдавать команды. Командовала и сама капитан, пока
экс-губернатор, парализованный страхом, не мог оторвать взгляда
от сотворенного кошмара. Выбросив могучий сноп пламени, от
которого едва не разорвались раскаленные дюзы, "Нумиалис" ри-
нулся прочь от хищной черноты, окруженной зловещими тонами.
Но было поздно. Изначальная близость к противнику не оставила
ему никаких шансов. Эсминец корпорации затягивало в черную
дыру быстрее, чем он пытался от нее улететь. Форсаж уже не по-
могал, равно как не помогало и что-либо другое. От черной дыры
ракетами не спасешься и атомными взрывами ее не закроешь.
Для "Нумиалиса" небо уверенно поползло в обратную сторону, и
это очень хорошо просматривалось на мостике.
— Выжимайте все, что есть! — заходилась от крика капитан Пэй-
линг. — Плевать на перегрузку!
— Движки не выдержат! — слышались отчаянные возгласы.
И они действительно не выдержали. Пытаясь избежать неизбеж-
ного, военные преступники настолько их перегрузили, что одна из
дюз сначала сама полыхнула подобно звезде, а затем взорвалась,
прихватив с собой и часть кормы корабля. В космос выбросило
фрагменты корпуса, светившиеся от жара. Вьющимися реками
хлынули рукава воспламенившегося топлива. В пустоту выкинуло
и людей, на свою беду избежавших мгновенной смерти от детона-
ции и свирепого огня. Мощный удар, сотрясший все судно, крута-
нул "Нумиалис" на месте, обратив его носом к всепожирающей
черноте. Туда он, спустя всего четверть минуты, и угодил, ибо те-
перь ничто не тормозило падения в разверзшийся источник мощ-
ной гравитации. Последнее, что лицезрели на его мостике объятые
ужасом убийцы — это стремительно надвигавшаяся тьма.
"Корундора" уносилась прочь. Пока на ее экранах разворачи-
валась столь душераздирающая драма, она на всех парах уходила
от разраставшейся опасности. При этом стало заметно, что ее ско-
рость замедляется, хотя по всей логике вещей она должна бы рас-
