645
цию еще более тупиковой. Разумеется, применение аннигиляци-
онной пушки выдало всю затею с головой, ну да это уже не имело
значения. Сейчас надо было действовать, а не рассуждать. Как
серьезный специалист, Себастьян имел полное право взять ответ-
ственность на себя, пока не стало слишком поздно. Он и взял,
взломав шлюз в гравитационный трюм, куда наконец-то и про-
ник, чтобы воплотить давно вынашиваемую идею.
Обернувшись, ученый усмехнулся, наблюдая, как за ним
сомкнулась третья аварийная переборка. Теперь, чтобы ему по-
мешать, кому-то придется преодолеть все эти заслоны, а на это
уйдет время. Время, вполне достаточное для реализации задуман-
ного. Утратив всякий интерес к тому, что осталось за спиной, уче-
ный обратил взор вперед, собираясь пройти к центру управления
искусственной гравитацией, однако внезапно сдержал шаг. Его
внимание приковало нечто. Нечто такое, чего здесь, в самом изо-
лированном отсеке звездолета, не могло быть по определению. На
рифленом металлическом полу отчетливо виднелось большое пятно
крови.
В первые секунды Себастьян не поверил своим глазам. За-
моргав, он уставился на невесть откуда взявшуюся субстанцию.
Пусть она и засохла, имея не первой свежести цвет, но перепутать
кровь с тем же машинным маслом было невозможно. Кроме того,
интерфейс армейского скафандра, непрерывно сканировавший
окружающее пространство, высветил соответствующее предупре-
ждение. Присев, ученый протянул руку к темному пятну и оконча-
тельно убедился в его природе. Анализатор "Штурмовика", получив
данные с датчиков на кончиках пальцев, выдал безошибочное за-
ключение. Поискав взглядом, опешивший Себастьян заметил, что
это пятно не единственное. Впереди виднелась целая дорожка, со-
стоявшая из небольших раздельных образований. Их структура и
внешний вид выглядели очень подозрительно. Складывалось впе-
чатление, будто тут пронесли нечто такое, что с одинаковой пе-
риодичностью капало на пол. Либо же — а это представлялось ку-
да более зловещим, — здесь прошел серьезно раненный человек.
Только откуда бы ему взяться? Неужели это кто-то из официально-
го персонала "Корундоры"? Но тогда почему трюм не прибрали
еще в "Элегии"? Озадаченный, Себастьян распрямился. Вероятно,
он найдет какие-то ответы в центре управления. Кровавая дорож-
ка вела именно туда, хотя, конечно, она могла идти и оттуда. К
примеру, какой-нибудь техник поранился и вернулся к шлюзу, чем
и было вызвано самое крупное пятно. Рассуждая таким образом,
ученый зашагал по коридору, стараясь не обращать внимания на
кровь. Ему следовало сосредоточиться на том, зачем он сюда
