505
те, о чем не будет знать ни предатель, ни связанные с ним бегле-
цы. Только в этом случае эсминцу удастся застать их врасплох и
заодно вывести изменника на чистую воду. Последнее вполне ве-
роятно, особенно если рядом с угнанным грузовым звездолетом
обнаружится еще какое-нибудь судно.
Уяснив ситуацию, капитан Бреннинг не стал возражать. Все
звучало вполне достоверно и подтверждалось соответствующими
документами, включая резолюцию адмирала Стенца. Связь со
штабом развеяла бы все его сомнения, но риск был слишком ве-
лик. Окажись подозрения бывалого офицера беспочвенными, вы-
ход в эфир означал крах всей секретности и, как следствие, его
собственной карьеры. В итоге, согласно скорректированному пла-
ну, "Нумиалис" досрочно вышел в обычный космос, выбрав для
этого наиболее безлюдный сектор. Там он перезарядил прыжковые
двигатели и отправился совсем в другую часть галактики, нежели
значилась в инструкциях из штаба.
С тех пор эсминец совершил еще несколько прыжков, обсле-
дуя практически ненаселенную область на периферии Третьей
Республики. Боевой звездолет хранил полное радиомолчание, но
сам при этом старался не упустить ни одного сигнала извне, благо
что на борту имелась масса соответствующей электроники. Любой
корабль, ведущий передачу в пределах обнаружения, тут же попа-
дал в поле зрения "Нумиалиса". Точно так же в него попадала во-
обще любая проходившая мимо волна, подлежавшая самому при-
стальному изучению. Эсминец пытался уловить любые упомина-
ния о "Корундоре", не говоря уже о ее позывных и сигнатуре. Ан-
тенны, сенсоры, сканеры и телескопы прочесывали космическое
пространство во все стороны света, передавая входящие данные в
недра бортовых компьютеров. Под бдительным надзором высоко-
квалифицированных операторов те работали не переставая, си-
лясь отыскать магнитное поле иголки в стоге сена. Так продолжа-
лось много дней, пока капитан не ознакомился с неким перехва-
ченным сообщением. Вероятно, оно случайно отразилось от како-
го-то звездного тела, в итоге не только попав к адресату, но и эхом
отправившись путешествовать по галактике. Такое, кстати, про-
исходило вполне себе регулярно. Связисты "Нумиалиса" постоянно
сталкивались с обрывками свободно болтающихся в космосе
трансляций. Помимо прочего, в них они и копались на предмет
каких-либо признаков приоритетной цели, а закодированные пе-
редачи пересылали дешифровальщикам. Обычно ничего полезного
в таких посланиях не наблюдалось, однако в тот раз оно не содер-
жало всякую ерунду, а вызывало известный интерес. Наткнув-
шись на фамилию экс-губернатора, офицер-аналитик, согласно
