504
ванных сил, имела статус максимальной секретности, чем и вос-
пользовался Шербенкс, ловко подделав верительные документы.
Липовый приказ адмирала он предъявил уже на борту, когда "Ну-
миалис" ушел в прыжок. Ушел вместе с экс-губернатором, экс-
шефом службы безопасности и тремя сотнями до зубов вооружен-
ных людей, якобы присланных в качестве подкрепления.
Капитан Бреннинг почти сразу начал подозревать Шербенкса
в нечистой игре. Опытный космический волк немало повидал на
своем веку, чтобы не обратить внимания на некоторые странно-
сти, связанные с появлением на борту экс-губернатора и его ком-
пании. Предъявленные полномочия, однако, не позволяли ему на-
рушить прямой приказ, да еще в обстановке высочайшего уровня
корпоративной тайны. Свои сомнения капитан был вынужден
держать при себе, особенно в свете соответствия распоряжений
Шербенкса заданию от адмирала Стенца. Экс-губернатор никоим
образом не мешал поискам приоритетной цели и выказывал в них
очевидную заинтересованность. Распорядись он "Нумиалисом" по-
другому, и капитан Бреннинг без колебаний нарушил бы радио-
молчание, запросив связь со штабом, чтобы уточнить некоторые
детали. Поведение Шербенкса не давало ему таких оснований. Во
всяком случае, до поры, ибо не все в нем выглядело гладко. Пове-
данная капитану легенда звучала вполне достоверно и даже убе-
дительно, только вот действующие лица ей несколько не соответ-
ствовали.
Предъявив приказ адмирала, Шербенкс первым делом объя-
вил на корабле режим тишины. Мол, никто не должен знать о ме-
стонахождении "Нумиалиса", а любой выход в эфир его немедлен-
но демаскирует. Поиски проекта Овербридж имеют одну важную
особенность, о которой капитаны большинства кораблей не осве-
домлены. Боссы корпорации подозревают предательство, причем
не исключено, что на самом высоком уровне. В противном случае
очень трудно объяснить, каким образом цель сумела благополучно
ускользнуть с одного из самых секретных и защищенных объектов
в галактике. На спецоперации, разработанной штабом адмирала
Стенца, это предательство может сказываться самым прямым об-
разом. Если беглецов своевременно извещают обо всех планах
корпорации, а то и вовсе прячут, поиски априори бесполезны.
Иными словами, звездолеты отправляются совсем не туда, куда
следовало бы, и ищут то, что заведомо отсутствует. Шербенкс —
один из нескольких особо уполномоченных агентов, кому поручено
действовать отдельно от всех, никого не ставя в известность.
Официальное предписание из штаба — для отвода глаз. В реаль-
ности "Нумиалис" будет прочесывать космос совсем в другом мес-
