334
— Принято! — послышался в ответ голос Элмера.
В пассажирском отсеке началось движение. Именно в пассажир-
ском, поскольку черед грузового придет только во время добычи
Гелия-3, когда появится прямой смысл возиться с разгерметиза-
цией. Два астронавта приблизились к шлюзу, а рядом с ними вы-
строилась бригада из дюжины довольно габаритных роботов.
Больше никаких слов в эфире не раздавалось. По делу сказать бы-
ло пока нечего, а на досужие разговоры экипаж совершенно не
тянуло.
Шлюз челнока не рассчитывали на такую толпу единовре-
менно, поэтому на планету, как и в предыдущих случаях, высажи-
вались в два приема. Впрочем, это не занимало много времени,
поэтому вскоре Элмер и Сонмер уже стояли на красноватой, в
свете звезды, каменной россыпи неподалеку от двух внушитель-
ных валунов. Обширный пологий спуск не представлял опасности,
зато на холме планетарный катер вряд ли провалится в какую-
нибудь скрытую пропасть.
— Первая антенна установлена, — доложил Элмер, наблюдая, как
распустилась, словно цветок, конструкция связи.
Она совершенно самостоятельно окопалась с помощью выдвиж-
ных опор, походивших на лапки паука-сенокосца.
— Запускаю скаутов, — в тон ему сообщил Сонмер, нажимая на
голографическом экране несколько виртуальных кнопок.
Десять роботов тут же пришли в движение. Следуя заданной про-
грамме, они плавно полетели кто куда. Один вскоре остановился.
Приземлившись на ровное место, он пробурил скважину глубиной
в девять футов и взял образец породы. Затем снова взмыл на не-
сколько ярдов и направился дальше. Его собратья занимались тем
же самым, ориентируясь по динамически подстраиваемому курсу.
Роботам предстояло облететь часть плато и собрать минералы для
последующего анализа. На основе этого материала люди вычислят
наличие и концентрацию Гелия-3, для чего они, собственно, и
приземлялись в различных районах северного полюса.
Установив на грунте станцию управления роботами, Сонмер
принялся следить за перемещениями скаутов. Станция выглядела
как прямоугольный ящик с индикаторами и кнопками, паривший
на антиграве. Над ним формировалось объемное изображение, ку-
да транслировался не только сканированный ландшафт, но и гра-
фические фигурки разлетавшейся кто куда техники. Туда же пе-
редавалась поступавшая с нее информация. В качестве средства
наблюдения и контроля такая станция была куда удобнее компью-
тера в скафандре, хотя начинка "Штурмовика" четвертой, послед-
ней версии действительно впечатляла. По-своему он предоставлял
