324
тавалось еще две задачи, получившие максимальный приоритет.
Первая не отняла много времени. Под присмотром Элмера сер-
висные роботы извлекли из главного реактора "Корундоры" ядер-
ную энергетическую ячейку, обладавшую необходимым уровнем
заряда. Гарольд, успевший отключить ряд вспомогательных сис-
тем звездолета, отметил существенное падение выходной мощно-
сти энергоузлов, но оно оставалось в рамках допустимого. Не
прошло и получаса, как энергоячейка перекочевала в реактор
планетарного катера, а изъятая оттуда с какой-никакой пользой
была установлена в "Корундору". Мощность ее энергоузлов немно-
го подросла, и удовлетворенный Гарольд сообщил, что все идет хо-
рошо.
Вторая задача представлялась более хлопотной. У шлюза C-3,
расположенного на нижней палубе и ближе всего к целевым кон-
тейнерам, собралось три человека. Они были облачены в тяжелые
неповоротливые скафандры, входившие в штатную экипировку
грузового судна. Все трое напоминали вставших на задние лапы
детенышей бегемота, у которых вместо головы было нечто вроде
большого мяча из непрозрачного материала, исключая лицевую
часть со светозащитным слоем. В условиях гравитации передви-
жение в громоздких скафандрах было бы сущим мучением, не ос-
насти их изготовитель силовыми приводами упрощенного экзоске-
лета. Впрочем, даже с таким подспорьем никто из астронавтов
комфорта отнюдь не испытывал. В том числе из-за этого они то-
ропились выйти в космос, чтобы побыстрее покончить с делом и
снять с себя непривычное и докучливое снаряжение. В означен-
ную троицу входили Себастьян, Дориан и Сонмер. Первому и в
особенности последнему предписывалось выполнить основную
часть работ по вскрытию контейнера. Второй служил в качестве
дополнительных рук для перемещения скафандров типа "Штурмо-
вик" и оказания сопутствующей помощи в духе "возьми, привяжи,
подержи". Сопровождали астронавтов Тани и Аулина, желая про-
следить за их успешным выходом через шлюз, а затем и не менее
благополучным возвращением. Девушка жаждала личного участия
в вылазке, но ей категорически запретили, и вовсе не из-за пола.
На борту звездолета она была единственной компетентной медсе-
строй, ибо на Кимберли особо рассчитывать не приходилось. Да, у
беглецов имелся и Мелиюбиус, но ведь о его отличной осведомлен-
ности по части медотсека знала лишь сама Аулина, а она об этом
умалчивала. Оттого ведущие специалисты и не позволили ей рис-
ковать собой, хотя риск считался минимальным. Он заключался
лишь в отсутствии привычки к пребыванию в открытом космосе.
Так-то скафандры надежно связывались с кораблем тонким проч-
