325
ным тросом, разматывающимся из бухты заплечного ранца, и это
помимо их оснащения маленькими маневровыми двигателями.
При этом возле "Корундоры" астронавтам вроде бы ничего не уг-
рожало.
Когда трое мужчин забрались в шлюз и автоматика выкачала
из него воздух, Аулина и Тани невольно вспомнили о трагедии с
Густавом и Глорией. Они переглянулись и в глазах друг друга про-
чли одни и те же чувства — смесь волнения и печали. На сей раз в
шлюзе находились близкие им люди, отчего обе женщины, зрелая
и молодая, испытали прилив тревоги. К их великому облегчению
никаких эксцессов не приключилось. Внешний люк штатно от-
крылся, после чего астронавты, не забыв закрепить тросы в кара-
бины с внешней стороны звездолета, неторопливо, но уверенно
выплыли в космос. Там ведь искусственная гравитация уже не
действовала, поэтому стоило им шагнуть за пределы коридора,
как сила тяжести исчезала, а люди парили в пространстве не хуже
Мелиюбиуса на антиграве.
— Ох, только бы ничего не случилось, — прошептала Аулина.
В интерком она, разумеется, подобного не заявляла, предпочитая
ободряющие напутствия. Связь со скафандрами поддерживалась
непрерывно, позволяя астронавтам переговариваться не только
между собой, но и с остававшимся на борту экипажем "Корундо-
ры". По настоянию девушки трое мужчин коротко сообщали о сво-
ем статусе — где находятся, что делают и чего намерены сделать.
Это позволяло отслеживать все их перемещения, а заодно не схо-
дить с ума от неизвестности. То Аулина, то Тани время от времени
отпускали им какую-нибудь реплику, стараясь поддержать бодрый
настрой, и в ответ частенько получали колкую шуточку. Мужчины
ведь тоже старались храбриться, ибо пребывание в бездонной пу-
стоте требовало от неподготовленного человека изрядного присут-
ствия духа.
До нужного контейнера команда астронавтов добиралась без
особых приключений. Ей годился любой из четырех, обнаружен-
ных Аулиной, поэтому троица согласно элементарной логике наце-
лилась на ближайший. Шлюз C-3 находился под нижним ярусом
грузовых "сот", поэтому мужчинам сперва пришлось отлететь по-
дальше от звездолета. Достигнув конца внешней конструкции, они
повернули под прямым углом и стали двигаться вверх с уклоном
вправо, отсчитывая контейнеры. Сонмер, как командующий вы-
лазкой, ежеминутно сверялся с экраном встроенного в скафандр
портативного компьютера. Он располагался на левой руке и там
наглядно обозначался маршрут от шлюза до цели. Контейнеры лю-
ди считали как бы для собственного успокоения. Цифры были
