234
также оптимизации электролиза, снижая все промежуточные по-
тери до минимума. Плюс поскрести, что называется, по сусекам,
выжав кислород практически отовсюду, где он хоть как-то содер-
жался, включая запасы питьевой воды. Ведь задохнувшимся лю-
дям чаи гонять без надобности, да и мыться ни к чему. Опреде-
ленные надежды возлагались и на сам сигнал SOS, точнее, ско-
рость его распространения. Изначальные полтора месяца удалось
существенно сократить, пользуясь подсказками Кимберли и со-
вместными усилиями всех лучших умов "Корундоры". Теперь, на
утро девятых суток, запас кислорода на двадцать с половиной
циклов кое-как вписывался в предполагаемое появление спасате-
лей с "Контилады", ожидавшееся на двадцать пятый день. Ну, с
учетом всех вышеперечисленных способов растянуть его количе-
ство до заветного порога. Вот только большинство членов экипажа
о дефиците воздуха все еще не знали, уверенные в благополучном
исходе побега. Им было известно лишь о необходимости сдержан-
но тратить жизненно важные ресурсы, а также о неполадках в
различных узлах грузового звездолета. Этими неполадками, в ча-
стности, и объяснялась смерть Ванды, задохнувшейся во время
сработавшей системы пожаротушения. Часть вины тут возлага-
лась на саму погибшую женщину, поскольку сигнализация навер-
няка среагировала на ее пристрастие к курению, перепутав дым с
безобидной взвесью. Другое дело, отчего система не отключилась,
убедившись в отсутствии угрозы и вернув в санузел удаленную
атмосферу, и каким образом пренебрегла человеческой жизнью.
Эти вопросы яростнее всего задавала Аулина, и отвечать на них
Гарольду было весьма непросто. Он ведь и в самом деле кое-что
менял в приоритете служебных протоколов, исходя из пожаро-
опасной ситуации на поврежденном звездолете. С его точки зре-
ния, ничего подобного инциденту с Вандой все равно не должно
было случиться, однако стопроцентной уверенности бородач не
испытывал, чего сестре оказалось вполне достаточно. Она же ви-
дела замешательство и смущение брата, вызванное, помимо про-
чего, самим фактом припозднившегося реагирования на сигнал
тревоги. Аулина не обвиняла Гарольда напрямую, но в ее глазах
тот видел немой укор и чувствовал себя не в своей тарелке. Боро-
дач знал, что у сестры есть полное право считать его причастным,
отчего легче ему уж точно не становилось. Ну вот почему все
должно было произойти именно так?! Почему это не оказался кто-
нибудь другой, менее важный для Аулины? Отсутствие всякой
пользы от тетушки сомнений не вызывало, только на "Корундоре"
она была не одна такая, кто почем зря сжигал кислород, да и во-
обще вел достаточно пустую жизнь. У Гарольда хватало ума не из-
