33
Или утка.
— А вот и нет, — усмехнулся Стив.
— Откуда такая уверенность?
Стивен пояснил. Оказывается, он сам побывал по означенному
адресу. Дом действительно существовал и произвел на него благо-
приятное впечатление. Эдакая старинная постройка позапрошло-
го века за восточной окраиной Мариетты. Хозяйка — вполне ми-
лая женщина в летах, еще не старая, однако явно не без странно-
стей. Стивена она приняла ласково, они разговорились, и владе-
лица старомодного жилища пояснила, что ищет тихого вежливого
квартиранта, который бы ее устроил. Стив заподозрил, что ей
просто тоскливо жить одной в довольно большом доме, или она
подыскивает кого-то, кто напоминал бы ей о ком-то оставшемся в
прошлом, но расспрашивать не решился. Цену хозяйка подтвер-
дила, хотя у Стивена до последнего момента были весьма серьез-
ные сомнения на этот счет, но пояснила, что столь привлекатель-
ное предложение касается не всех, а лишь того, кто ей подойдет.
Объявления она писала от руки, потому что не любит всех этих
новомодных штучек и не держит их в своем доме, и самостоятель-
но расклеила на дюжину фонарных столбов в подходящих для это-
го местах.
— А дальше? — не без интереса спросил Алан, когда Стив умолк.
— Дальше? А-а… Я ей не подошел.
— Почему?
— Откуда ж я знаю? — фыркнул Стивен. — Она не объяснила. Я
честно провел там три ночи, как и требовалось, а потом хозяйка
просто выразила сожаление, что не может сдать мне комнату. На-
поила меня чаем и выставила. Я хотел было узнать, что не так, хо-
тя бы чисто для себя, но она не ответила, сославшись на предва-
рительное условие. Ты ж читал текст.
— А что ты вообще там забыл? — встрял вдруг в разговор не утер-
певший Дастин. — Надоело жить в кампусе? А твои родичи в кур-
се?
— Честно говоря, я просто искал приличное убежище для встреч с
Мелиссой, — чуть порозовел Стивен. — Мотели она на дух не пе-
реносит. Если бы дельце выгорело, то вариант был бы просто иде-
альным. Далековато, конечно, зато место укромное, подальше от
посторонних глаз.
— Вот оно что! — хихикнул тощий брюнет. — Что ж, это, по край-
ней мере, понятно.
— Если тебе отказали, то с чего ты взял, что я подойду? — напом-
нил о себе Алан.
— Как тебе сказать… — замялся Стив. — Тут все написано. Как
