558
момент ведьма окончательно стряхнула с себя оцепенение, но бы-
ло поздно. Поднатужившись, Скальдеони опрокинула ее через пе-
рила и скинула в непроглядную пропасть.
Из пустоты Гелифорбероса не возвращались, однако падение
не было бесконечным. Искривленное пространство вело себя при-
мерно так же, как космическая черная дыра. Несмотря на то, что
полет в никуда казался линейным, материю уносило по спирали,
закручивая до тех пор, пока не разрывало растущей перегрузкой.
Но разрывало уже в кромешной тьме, лишенной всякого проблес-
ка света, и этот процесс был губителен и необратим даже для
ведьмы. Упав в черноту, она раз и навсегда вышла из игры. Те-
перь между Скальдеони и свободой оставался только член прето-
рата. Ошарашенный происходящим, он замешкался лишь на
мгновение, но тут же пришел в себя. Дошло до него или нет, что
перед ним отнюдь не Сигериан Юнтерсвальд, было неизвестно. В
диалог он вступать не стал, а сразу ринулся в атаку. Точнее, попы-
тался, поскольку на него тут же кинулась Дионелла. Выхватив тя-
желую статуэтку, позаимствованную на искусственном камине,
она со всего маху шарахнула сопровождающего по затылку.
Весь замысел едва не пошел насмарку, когда удар не принес
ожидаемого эффекта. Любой гуманоид — хоть человек, хоть стре-
коза, — тут же свалился бы ничком, не факт что вообще живым.
Но сопровождающий не был гуманоидом. Статуэтка смяла ему за-
тылок, нарушив воплощаемую оболочку — и только. Он даже не
потерял сознание, а лишь зарычал от нахлынувших ощущений. И
больше не таился. Две чародейки, лишенные своей силы, пред-
ставлялись легкой добычей для того, кто сам лишь изображал ча-
родея.
Заструившись по плечам фиолетовыми волнами, мантия упа-
ла на мост, явив сокрытое под ней чудовище. Член претората был
ведьмой, пребывавшей отнюдь не в человеческом облике. Она на-
поминала рыбу, из тела которой выросли руки и ноги, а на изогну-
той голове располагались паучьи глаза. Ее жабры заполоняла сет-
ка, похожая на густую плесень, а мелкая чешуя расходилась на
животе, в чем зеве вращался белесый слепой глаз. Ведьма сброси-
ла мантию не для того, чтобы кого-нибудь напугать. Она быстро
трансформировалась, принимая более боеспособную форму. Ее
плоть перестраивалась прямо на глазах. Конечности вытягива-
лись, обретая режущие кромки, а голова уходила в тело, откуда
вздымались пошедшие шипами пластины. Бока ведьмы разда-
лись, ощериваясь зазубринами, грудная клетка набухала и выпя-
чивалась. В ее чреве открылись глубокие жерла. Внутри, извива-
ясь множеством ростков, показались усеянные колючками стрека-
