568
— Ясно, — проворчала помятая ведьма. — Впредь прошу вас быть
осторожнее. Я ведь на посту, могу и убить ненароком. А что за на-
рушения?
Подлинный жетон, предъявленный поддельным членом претората,
усыпил ее подозрения, однако вопрос о посещении остался.
— Это мы и хотим выяснить, — спокойно, но властно заявила
Скальдеони. — Прошу вас отворить.
Ведьма подчинилась, напомнив, что кому-то придется остаться
снаружи. Согласно правилам, заходить в ячейку всем одновре-
менно запрещалось. Никто не возражал, но только до тех пор, пока
первая шлюзовая дверь не открылась. Тогда Скальдеони поступи-
ла с этой ведьмой так же, как и с предыдущей, однако на сей раз
ей помогала Дионелла. Что касалось Вермины, то она вторично за-
няла свой пост на платформе. Нажимая на кнопки, она смотрела в
оптический глаз, и не без удовлетворения увидела, как ведьму от-
правили в черную пропасть.
Тюремный островок, паривший над черной бездной, по раз-
меру был таким же, как и у Скальдеони, однако по наполнению
существенно отличался. Если сравнивать с гостиничными удобст-
вами, он выглядел как номер люкс, причем высшей категории.
Вместо двухэтажного домика там возвышался небольшой дворец,
выполненный в изящном архитектурном стиле. Его окружал изу-
мительный сад, где цвели плодоносящие деревья, а среди них
журчали ручейки, берущие начало у красивых фонтанов. Скамей-
ки, дорожки, фонари и даже незначительные, едва заметные ме-
лочи были выполнены невероятно искусно, из лучших материалов
и с несомненным вниманием. Кто-то основательно потрудился,
чтобы превратить узилище в кусочек рая, и это выглядело доволь-
но странно, учитывая, что корделор возводился отнюдь не для от-
дыха. Впрочем, Дионелла не слишком-то ко всему присматрива-
лась. Вихрем сбежав с моста, она понеслась быстрее лани, оставив
немолодую Скальдеони далеко позади. Вихрем она и ворвалась,
наполнив мраморный дворец эхом своих стремительных шагов.
Но только шагов. Дионелла никого не звала. От волнения, разры-
вавшего ей грудь, язык просто присох к гортани, не в состоянии
произнести ничего кроме междометий.
Чародеи жили долго. Они старели, но сказывалось это больше
на обретаемой мудрости, неуклонно прибавлявшейся вместе с се-
диной, нежели дряхлеющем теле. Не сдаваясь перед неумолимым
временем, оно держалось как крепость, обреченная пасть, но же-
лавшая сделать это всей красе и величии. Оно начинало подво-
дить лишь на исходе лет, когда отпущенные природой силы близи-
лись к концу. До тех же пор чародеи вели полноценную жизнь, не
