576
дальше. Вызрев в теле хозяина, они не убивают его до тех пор, по-
ка не находят нового носителя. Это может показаться немысли-
мым и неестественным, однако если вдуматься, то именно так и
работают законы природы. Болезни и паразиты контролируют лю-
бую популяцию, не позволяя ей неограниченно размножаться. Ко-
гда разумная жизнь достигает такого развития, что ей уже не
страшны никакие инфекции, им на смену приходят и супервиру-
сы, изощренные и обладающие собственным разумом. Повторюсь:
все, что знают и умеют ведьмы, они позаимствовали от других
жизненных форм; видов, в которые некогда проникли и которые
погубили. Теперь на очереди чародеи. От них ведьмы научились
колдовать, как прежде никогда не умели. Да, по-своему, но это
стало их следующим шагом на пути эволюции. Лишенные связи с
Тейей, чародеи не могут владеть своим даром в земной Вселенной.
Ведьмы устроены иначе, а магматический коктейль, образован-
ный столкнувшимися планетами, позволит им утвердиться в но-
вом мире. Пройдут миллионы лет, прежде чем они сумеют поки-
нуть Землю и устремиться в космос, но для ведьм, привыкших
выжидать целую вечность, это вообще не срок.
Глаза Вермины сверкнули. Ее предположения о вирусах, за-
родившиеся еще в университетские годы, полностью подтверди-
лись. Скальдеони, однако, выразила сомнение в логике услышан-
ного. Дионелла же и вовсе ей воспротивилась.
— Этого не может быть! — с жаром воскликнула она. — Будь
ведьмы вирусами, чародеи бы об этом знали! Да, их природа за-
гадка, однако не настолько, чтобы о ней не писали во всей науч-
ной литературе!
— Все, что о них говорится в литературе — ложь. Злонамеренная,
обширная, искусно сочиненная ложь, — неторопливо, с расста-
новкой, произнесла Астольдиона.
Все книги о ведьмах писали сами ведьмы, то есть чародеи,
находившиеся под их влиянием. Писали долгие годы, скрупулезно
создавая идеальную маскировку. Загадка природы ведьм состояла
исключительно в том, что они не позволяли ее разгадать. Ученые
умы неоднократно приходили к выводу, что ведьмы это вирусы,
но всякий раз они подвергались нещадной критике и осмеянию.
Даже самые просвещенные, прозорливые и одаренные чародеи
представали чокнутыми сторонниками теории заговора. Лучший
способ скрыть истину — это выставить ее напоказ, но сделать ее
искателей общественным посмешищем. Теория о вирусах не пря-
талась, а целенаправленно освещалась в литературе, однако в та-
ком ключе, что она якобы научная профанация и абсолютно несо-
стоятельна. Любой, кто пытался идти против течения, а то и дока-
