575
жение и захватывали дух. К сожалению, замысел ведьм предпола-
гал несколько иное развитие событий. Первое Слияние едва не
привело к Столкновению отнюдь не случайно. За катастрофой,
как и при умерщвлении чародеев Саэрлинга, стояли ведьмы. Поль-
зуясь промашками ученых, неискушенных в астрофизике земной
Вселенной, они внесли в процесс незаметные коррективы, из-за
чего две планеты ДОЛЖНЫ БЫЛИ столкнуться. Разделение пре-
дотвратило катастрофу, однако Второе Слияние произойдет точно
по тому же сценарию, ибо по сути им движет эхо Первого. Увы,
как бы чародеям ни хотелось, изменить его они не в состоянии.
Без помощи ведьм, где-то позаимствовавших столь уникальное
знание, им не совладать со сложным процессом, затрагивающим
основы самого мироздания. Ведьмам же необходимо не Слияние, а
Столкновение, и выхода из этой ситуации не наблюдалось.
Предвидя неладное, прозорливые чародеи отказались от идеи
совмещения миров. К сожалению, чародеи квитериона не отлича-
лись их мудростью и пребывали в плену иллюзий. Очень опасных
и смертоносных иллюзий, способных привести к уничтожению их
цивилизации. Добиваясь Второго Слияния, ведьмы рассчитывали
достичь двух целей сразу. Беспрепятственно мигрируя в земную
Вселенную, они одновременно избавятся от чародеев, вполне спо-
собных избавиться от них. И тогда экспансию ведьм уже никто не
остановит.
Свой краткий, но шокирующий экскурс Астольдиона закон-
чила уже в долине, когда Твирлингер подлетал к потаенному гроту.
Скальдеони молчала, погруженная в тяжелые мысли. Вермина
также не произносила ни слова, полагая, что это еще не все. Не
выдержала одна лишь Дионелла. Пользуясь паузой, сделанной не-
много утомленной матерью, она смятенно вступила с ней в диалог.
— Но это же бессмыслица! — воскликнула она. — Зачем ведьмам
такой катаклизм?! Он же уничтожит не только человечество и ча-
родеев — он уничтожит все живое! Он уничтожит самих ведьм!
— В том-то и дело, что не все, — очень выразительно подчеркнула
Астольдиона. — Выживут некоторые простейшие, приспособлен-
ные к существованию в экстремальной среде. Бактерии, вирусы…
— И что это меняет? — развела руками Дионелла.
— Ты еще не поняла, дитя мое? Не поняла после всего, что я тебе
уже рассказала? — с ласковой укоризной произнесла Астольдиона.
— Ведьмы — это вирусы. Вот почему с ними нельзя договориться.
Они просто делают то, для чего предназначены. Их бесполезно уго-
варивать как метеорит, который падает на голову. Мы для них
лишь среда, в которой они живут, размножаются и эволюциони-
руют. И которую уничтожают, когда приходит время двигаться
