559
ла.
Узкий мост не предполагал продолжительной схватки с чудо-
вищем. Учитывая расклад сил и возможностей, она продолжалась
бы всего несколько секунд, ибо ровно столько понадобилось бы
ведьме, чтобы нашинковать и выпотрошить двух чародеек. Поло-
жение спасла Дионелла. Сообразив, к чему идет дело, она нырнула
чудовищу под ноги и проскочила между них прежде, чем те сомк-
нулись как у вратаря на воротах. Послышался треск, с которым
скрюченные шипы раздирали одежду чародейки, но только ее
клочья им и достались. Фиолетовая мантия, подхваченная Дионел-
лой, оказалась целехонька, как и она сама. Продолжая движение,
Дионелла врезалась в Скальдеони и сбила ее с ног, но не куда-
нибудь, а в шлюз, куда вместе с ней свалилась и сама. Упав на
ученую чародейку, она окончательно утратила всякую боеспособ-
ность и отчаянно надеялась, что Вермина среагировала должным
образом. Ее молитвы были услышаны. Не считая ворон, та до боли
в ладони треснула по кнопке закрытия двери.
Сообразив, как ее провели, ведьма взревела так яростно, что
заложило уши. Пытаясь достать ускользавших чародеек, она рину-
лась к шлюзу, до которого было всего ничего, но ей помешала соб-
ственная трансформация. Не доведенная до конца, она нарушала
центр тяжести, отчего ведьма плохо владела своим телом. Сделав
неуклюжий шаг, она перекосилась на бок и чуть не ухнула через
перила. Баланс удалось выровнять спешно сформированным кры-
лом, взмахнувшим в недвижном воздухе. Ведьма снова рванулась
вперед, и снова ее подвело равновесие. Крутанувшись на месте,
она выставила широкие, похожие на экраны плавники, чем пре-
кратила всякое лишнее движение. И вот тут бы чародейкам не-
сдобровать, однако драгоценное время было упущено.
Шлюз практически замкнулся. Подскочив к уменьшавшейся
щели, ведьма попыталась воспрепятствовать его закрытию, но ей
противостоял могучий механизм. Ее конечности, бешено рвав-
шиеся к чародейкам, сначала передавило, а затем отсекло. Сталь-
ная дверь увесисто затворилась. Фрагменты серой плоти, лишен-
ные основного тела, остались трепыхаться на полу, в то время как
ведьма, истошно визжа и рыча, кидалась на неумолимое препят-
ствие, преодолеть которое была не в силах.
Мост пришел в движение. Втягиваясь в основание шлюза, он
тихо шуршал ребристым покрытием, пока полностью не исчез. На
остров ведьма не убежала, однако и в пустоту, лишившись опоры
под ногами, не свалилась. Взмахивая кожистыми крыльями, она
кружила возле двери, визжа от ярости и осыпая неумолимый ме-
талл бесплодными ударами. Тот даже не содрогался, а наружу не
