548
квитериона. В противном случае имена ее незаконных отпрысков
будут оглашены широкой общественности, а затем Аладаус под-
строит их самоубийство, якобы на почве жизненного краха, мук
позора и совести. Если Скальдеони не оставила никаких улик,
компрометирующих великий замысел, квитерион ничем не риску-
ет. Если же она и впрямь что-то утаила, то наверняка укажет, где
следует искать, стремясь спасти жизнь и честь детей. Скальдеони
— очень сильная женщина, способная перенести любые испыта-
ния, но именно таких и ломает один точный удар, нанесенный в
нужное время в нужное место. Она не сможет пожертвовать един-
ственной искрой своего сердца, пронесенной через долгую жизнь,
и согласится на все. Аладаус отведет угрозу разоблачения, обезо-
пасит план и благополучно доведет его до конца.
— Недурно придумано, — одобрительно произнесла одна из
мантий. — Хитро, прозорливо и расчетливо, аккурат в духе Ала-
дауса.
— Да, он всегда предвосхищает события на десять шагов вперед,
— согласилась другая. — Как бы мы его ни критиковали, именно
поэтому он до сих пор возглавляет квитерион, несмотря на всю
свою самодеятельность.
— Вы здесь, чтобы исполнить этот приказ? — уточнила третья.
— Да, — кивнула Вермина. — Мы заглянули к вам, чтобы придать
ему легитимности. Нам нужно не только общее одобрение, но и
провожатый, который доставит нас к Скальдеони. Таким образом,
все пройдет под эгидой претората квитериона, и никто не посмеет
нам воспрепятствовать.
— Разумно, — закивали мантии, которым польстила такая любез-
ность Аладауса, обычно прибегавшего к самоуправству. — Когда
вы намерены отправиться в корделор?
— По возможности, немедленно! — твердо заявила Вермина. —
Выполнив задание, мы тут же вернемся на Землю. Второе Слия-
ние планет не ждет.
— Хорошо сказано! — заметили в преторате. — Да будет так! Вы-
полняйте свой долг, а мы выполним свой. Как и предполагалось,
общее собрание пройдет без вас. Когда вернетесь к Аладаусу, пе-
редайте ему, что у нас все готово. Едва будет подан условный сиг-
нал, мы полномасштабно атакуем декадоров.
Корделор располагался в конусообразном здании. Том самом,
откуда, как из жерла вулкана, струилась голубая дымка. Это была
непростая дымка. Она разрушала колдовство, о чем предупрежда-
ла Стратурайла. Прибегни Вермина и Дионелла к метаморфозе,
чары спали бы мгновенно, коснись их эта призрачная синева.
Тюрьма, лишавшая заключенных колдовской силы, становилась
