547
в высшем чародейском обществе ее очень уважали и ценили, и
кто бы мог подумать, что в самом Консорциуме заседают ее неза-
коннорожденные сын и дочь.
Единокровные брат и сестра даже не подозревают, что они
родственники не только Скальдеони, но и друг другу. Тайна их
рождения настолько тщательно скрывалась, что они считают сво-
ими матерями совсем других лиц. Скальдеони никогда и никому
не доверяла этот секрет, порожденный ошибками молодости, тя-
желевший на ее плечах по мере течения лет. Когда-то он мог ли-
шить ее всякой надежды на будущее. Теперь же он способен ли-
шить всего ее детей. Скальдеони ни за что не откроет его именно
сейчас, когда разоблачение грозит ее отпрыскам потерей места в
Консорциуме, разрушением карьеры и полным крахом их актив-
ной и многообещающей жизни.
Вермина умолкла. Мантии претората зашептались, поражен-
ные только что услышанным. Дионелла также была поражена, с
какой легкостью ее подруга сочинила столь дикую, но весьма ин-
тригующую историю. Конечно, разоблачение этой лжи не займет
много времени, однако в данный момент она сработает как та еще
палочка-выручалочка, способная даровать им немалую фору и
крайне необходимые возможности.
— Преторату ничего об этом неизвестно, — оторопело подвела чер-
ту одна из мантий. — Орриола Скальдеони? В это просто не ве-
рится!
— Именно поэтому ей и удавалось так долго скрывать свою по-
стыдную тайну. О чем-то подобном никто ведь и мысли не допус-
кал, — усмехнулась Вермина.
— Но как про это узнал Аладаус? И почему он не воспользовался
своей осведомленностью раньше? — стала допытываться другая
мантия. — Замысел с подменой Скальдеони принадлежал ему. Бо-
лее того, он принял в нем участие лично. Зачем же ему такие
сложности, если он мог банально ее шантажировать?
— Он предпочел придержать туза в рукаве, — мотая услышанное
на ус, не растерялась Вермина. — На тот момент подмена пред-
ставлялась ему наилучшим вариантом. Мало ли какие опрометчи-
вые шаги предприняла бы смятенная Скальдеони? Теперь же, за-
ключенная в корделоре, она не в состоянии ничего натворить, за-
то может спасти судьбу своих отпрысков.
— Поясните, что вы задумали, — заинтересованно предложила
крайняя мантия справа.
Затея была проста, но при этом гарантированно эффективна.
Явившись к Скальдеони, посланцы Аладауса откроют ей карты и
предложат немедленно выдать все, что грозит разрушить планы
