456
в бурую жижу. Он делал такие движения, словно раскидывал зер-
на на пашню, чем обретал сходство с сеятелем. Само собой, он
вряд ли выращивал хлеб или иные злаки. Скорее, ставил очеред-
ной эксперимент, но какой — осталось загадкой, ибо всходов, уж
чем бы они ни были, лазутчицы не дождались.
Наблюдая за поведением чародеев, Вермина и Дионелла
предположили, что фиолетовые мантии играют какую-то главен-
ствующую роль. Только предположили, поскольку их наблюдение
носило непродолжительный характер. Свои выводы они основы-
вали на том, что мантии иногда отдавали некие распоряжения
другим, а им самим никто не отдавал никогда. Возможно, они
ошибаются, однако пока впечатление у них сложилось именно та-
кое.
— У меня тоже, — сообщила Стратурайла, подводя черту под пор-
цию новых сведений. — Все, что я видела здесь прежде, соответ-
ствует вашей версии. И это заставляет меня встревожиться еще
больше.
— Почему? — удивилась Вермина.
Она уже улеглась на походную постель и не засыпала лишь вели-
чайшим усилием воли. Как, собственно, и Дионелла, глаза которой
смыкались и начинали грезить наяву.
— Потому что если я права насчет секты, то хозяйничает в орто-
дариуме именно она, — мрачно пояснила Стратурайла.
С вылазкой в третий биом решили повременить, в том числе
потому, что легкодоступного пути туда не было. Решив разведать
дорогу, лазутчицы добрались до перехода, поначалу выглядевшего
как все тот же тоннель, только вместо реки промеж набережных
стелилось болото. Освоившись в образе слизней, они благополучно
скользили в густой жиже, откуда торчали лишь их выпуклые глаза.
Увы, спустя милю болото уперлось в тупик. У самого дна была
большая решетка, закрывавшая трубу, однако ее вид доверия не
внушал. Частые прутья исключали проникновение без взлома. Са-
мо же проникновение выглядело бесперспективным, поскольку
труба, судя по ряду признаков, на сей раз и впрямь вела к коллек-
тору, либо же в технический отстойник. Как бы там ни было, со-
ваться в залитую жижей, лишенную воздуха тьму чародейки же-
ланием не горели. Выбравшись на набережную, они хорошенько
осмотрелись, но увиденное ничуть не прибавило им оптимизма.
Тоннель, тянувшийся вдаль, пустовал. Как транспортная ар-
терия, он по-прежнему располагал всеми техническими путями и
коммуникациями, однако в нем отсутствовало любое природное
образование. Во всяком случае, в обозримой перспективе. В нем
отсутствовал даже желоб для реки или болота. В каком бы виде
