453
кой, иначе они наглотались бы ее вдоволь. Настоящий слизень
уполз в камыши. Чародейки, добравшись до чахлых сосенок, вос-
становили свой подлинный облик. Твердая земля, не чета тряской
корзине или вязкой хляби, вернула им утраченную уверенность.
Украдкой обойдя островок, они составили представление о биоме.
Огромное болото, по размеру не уступавшее знакомой долине,
также представляло собой полностью замкнутую экосистему. Об-
ладая своим климатом, флорой и фауной, оно в точности воспро-
изводило настоящую топь, присущую одному из регионов Тейи. По
его просторам гулял легкий ветерок, разносивший терпкие запахи
дурман-растений и сомнительные ароматы гнили. В вышине, под
сводами подземелья, кучковались серые облака, откуда порой мо-
росил мелкий дождь. Оттуда же сочился и свет, неяркий, но впол-
не соответствующий пасмурному дню. Прямых лучей не было, как
не было их и в долине, отчего капли воды не играли алмазными
искрами. Набухая на листве, они лишь тускло блестели покатыми
бочками. Блестели они и на перилах дорожек, тянувшихся через
все болото. Проложенные целой сетью, их настилы опирались на
каменные сваи, обросшие мхом и лишайником. Дорожки соединя-
ли не только различные участки, но и здания, видневшиеся на вы-
соких и сухих островах. Их затейливые крыши выглядывали среди
деревьев, а самым примечательным был фестильйорд. Традицион-
но расположенный в центре биома, он отливал характерным фар-
форовым блеском. К нему-то лазутчицы и направились, не опаса-
ясь, что на них кто-нибудь обратит внимание. По дорожкам ведь
разгуливали не только гуманоиды, но и лоси, которых стало на
двое больше.
К прошедшим суткам прибавилось еще шесть часов, прежде
чем Вермина и Дионелла вернулись в грот. Голодные и уставшие,
они едва не валились с ног. Обе тяжело дышали, а их внешний
вид оставлял желать лучшего. Держа путь обратно, они решили
срезать путь, даром что крепкие лосиные ноги это позволяли, и
провалились в болото. Ровная поляна на поверку оказалась гиблой
трясиной. Пришлось срочно менять облик, чтобы воспользоваться
левитацией и не утонуть. Дионелла походила на спившегося водя-
ного. В ее волосы вплелась полуистлевшая трава, а на кожу налип-
ла бурая ряска. Под ногти набилась грязь. От нее сильно тянуло
тиной, которой она пропиталась практически насквозь. Из рука-
вов заляпанной мантии то и дело сыпалась какая-то гадость. Вер-
мина выглядела не лучше. Искупавшись в вонючей жиже, она на-
черпала ее за шиворот, прихватив гроздья гнилого мха и полуист-
левших веточек. Мох гнездился и в ее прическе, ныне похожей на
воронье гнездо, в обуви громко хлюпало, а одеяние сменило цвет с
