447
ключалась в том, что на Тейе колдовство Вермины имело естест-
венные ограничения. На Земле, осваивая новые горизонты, она
превратилась в белку, которую и узрел Артур, когда познакомился
с Дионеллой. Но то на Земле, где в принципе все работало по-
другому. В условиях родной планеты Вермина физически не могла
трансформироваться во что-то слишком маленькое или очень
большое. Дельфин — да, крупный кальмар или тигрица — запро-
сто, однако облик воробья или кита был ей физически недоступен.
Трансформация предполагала схожее по габаритам тело, и никак
иначе. Таким образом, возможности ее пернатого перевоплощения
сводились к громадным орлам или альбатросам, однако что пер-
вые, что вторые в лесистой долине смотрелись бы слишком при-
метно. Собственно, оттого Вермина и остановилась на варианте с
тигром. К сожалению, он имел определенные недостатки. Подруги
преспокойно разгуливали возле различных зданий, прислушива-
ясь, высматривая и вынюхивая, однако путь внутрь им был зака-
зан. Большие кошки, снующие по залам и коридорам — это, знае-
те ли, то еще зрелище. Конечно, в запасе оставались фиолетовые
мантии, однако они решили приберечь их до поры. Чем позднее
они станут выдавать себя за Юнтерсвальдов, тем дольше смогут
беспрепятственно изучать ортодариум. И очень неплохо так изу-
чать, за каковым занятием обе и провели около двадцати часов.
Стратурайла изрядно переволновалась. Настолько, что при
виде Вермины и Дионеллы не скрывала величайшего облегчения.
Она успела нафантазировать, как ее план с треском провалился, а
сообщниц разоблачили и повязали. Повязали, пытали и раскололи.
Завидев силуэты, мелькнувшие среди мшистой завесы грота, она
внутренне напряглась, ожидая увидеть охрану ортодариума.
Вторжения не последовало. Под сводами грота не объявились су-
ровые несговорчивые чародеи, готовые применить к нарушителю
самые крайние меры. Вместо этого в убежище впорхнули усталые,
но довольные подруги. Переведя дух, Стратурайла поздравила их с
первым успехом и тут же засыпала вопросами.
Перспектива, открывавшаяся благодаря трансформации,
старшую Юнтерсвальд невероятно обрадовала. Заполучить двух
помощниц само по себе было величайшей удачей, а тут такие воз-
можности! Нашелся, однако, и повод для беспокойства. Вермина и
Дионелла очень хорошо описали, что видели и слышали. Иди речь
о другой долине, Стратурайла сочла бы их отчет превосходным, не
вызывающим никаких вопросов. Применительно же к ортодариу-
му он звучал, мягко говоря, странно. Все выглядело так, будто
здесь, в тайных недрах гор, проживали обычные чародеи, сле-
дившие за биологическим богатством Тейи, и занимались повсе-
