440
шись от торга или угроз. Легким движением он вытащил сотовый
телефон.
— Кому это вы звоните? — обеспокоилась миссис Душ.
— Тому, кто сейчас придет и уладит нашу маленькую проблему, —
улыбнулся посетитель.
Похоже, он тоже был готов к такому развитию событий. Использо-
вав быстрый набор, он лаконично попросил кого-то подойти, не
уточняя, куда и в какой час. Вероятно, его собеседник также пре-
красно понимал, что к чему. Кроме того, он оказался неподалеку,
ибо на крыльце практически сразу зазвучали чьи-то шаги. Улич-
ная дверь открылась, хотя миссис Душ вроде бы ее запирала. Не-
доуменно обернувшись, она увидела, как в гостиную, миновав
прихожую, входит коп.
— Вы что, всерьез хотите напугать меня полицией? Напрасно, —
ядовито прищурилась миссис Душ.
— Ну что вы. Полиция не имеет к этому никакого отношения, —
усмехнулся посетитель.
Коп оказалась женщиной, одетой по всей форме. Не проро-
нив ни слова, она подошла к хозяйке дома и сняла темные очки.
Миссис Душ вызывающе посмотрела ей прямо в глаза, давая по-
нять, что одним лишь значком ее ничуть не испугаешь. Однако
она испугалась, да еще как. Глаз у копа не было. Точнее, не было
того, что обычно именуют глазами. Глазницы от края до края за-
полоняла чернота, бездонная и недвижная. В ней не отражалось
ни отблеска бубнившего телевизора, ни искры дневного света. Она
походила на пустоту, некое пространство, лишенное всякой жизни
и излучения. Космическое пространство, пожиравшее все, что в
него попадало.
Миссис Душ всякого повидала, но такое ей встречалось разве
что по телевизору, в каких-нибудь фильмах ужасов. Она ощутила,
как ее охватывает холодный животный страх. Ее не пытались
впечатлить. Что бы это ни было, оно не относилось ни к спецэф-
фектам, ни к мастерски наведенному гриму, ни вообще маскара-
ду. Миссис Душ поняла это нутром, не сводя взгляда с этой черно-
ты как кролик с удава. Она попыталась вскрикнуть, но не смогла,
парализованная не то ужасом, не то чем-то еще. Чем-то, что про-
никало в ее сознание колючими ледяными волнами. Она попробо-
вала привстать, но тело ей не повиновалось.
Коп вытянула руку. Ее сложенные пальцы почти коснулись
лица миссис Душ и внезапно вытянулись в стремительном выбро-
се вязкой массы. Ринувшись вперед, она растеклась вокруг голо-
вы, проникая в рот, уши, глазницы и ноздри. Миссис Душ заби-
лась словно в конвульсиях, пока вязкая масса вторгалась все
