159
в прах. Полы надсадно скрипели, а обои выцвели так, что стали
практически белесыми. Следуя за женщиной, Артур не понимал,
как она тут вообще живет, пока не подошел к одной из комнат для
персонала. Остановившись у закрытой двери, она щелкнула паль-
цами, словно включала свет. Затем отворила комнату, и глазам
Артура представилось вполне приличное убранство. Застеленная
кровать, диван, старинные кресла, обеденный стол, несколько сту-
льев с резными спинками, большое зеркало и вазочки с цветами
создавали комфорт и уют. Подсвеченные абажуром, их дополняли
кружевные занавески, салфетки, фарфоровые безделушки и про-
чая декоративная мелочь. На полу лежал симпатичный узорчатый
ковер. На стенах висели картины с различными пейзажами, ис-
кусно выполненными в старинном стиле. Проникая через окно,
солнечные лучи тянулись через комнату золотыми дорожками, в
которых кружили крошечные пылинки.
— Присаживайтесь, — пригласила женщина, указывая на
пышное глубокое кресло.
Артур не любил сидеть на мягком, и попросил, если можно, стул.
На мгновение ему показалось, что эта безобидная просьба женщи-
не не понравилась, но, видимо, действительно показалось. Не воз-
ражая, она усадила его туда, куда Артур пожелал — у обеденного
стола. Сама же устроилась на соседнем стуле.
— Как же вы, однако, выросли, — произнесла она, окинув его
внимательным взглядом. — Как хорошо, что вы пришли. При
встрече я бы вас никогда не узнала!
— Простите, но вы говорите так, словно мы знакомы, — не вы-
держал Артур, ибо ее слова звучали довольно странно.
— Конечно знакомы, — улыбнулась женщина. — Вы что, совсем
меня не помните?
Удивленная настороженность Артура тут же сменилась неловким
смущением. Ему было стыдно признаться, что в его памяти эта
особа совершенно не сохранилась.
— Меня зовут Анна Броуди. Я была одной из воспитательниц, ко-
гда "Облачный сад" еще не покинул последний ребенок, — ласково
пояснила женщина.
В сознании Артура внезапно всплыли далекие обрывочные
воспоминания. Там, среди них, смутно мелькал похожий образ и
тихо слышалось названное ему имя.
— Миссис Броуди? — искренне удивился Артур, пытаясь синхро-
низировать прошлое и настоящее. — Да, кажется, я вас припоми-
наю. Только этого не может быть!
— Почему? — подняла брови бывшая воспитательница.
— Мне самому сейчас тридцать шесть лет. Вам же должно быть не
