156
— О чем вы? — удивился пожилой воспитатель, забирая опу-
стевшую кружку.
Он ведь не слышал мыслей Артура, вихрем пронесшихся в его го-
лове, отчего и не уяснил, к чему было сказано это "не совсем". По
правде говоря, не все уяснил и сам Артур. Начиная смотреть на
вещи иначе, он теперь многое видел под другим углом, но с не-
привычки это ввергало его в некоторое смятение. Неловкую паузу,
однако, требовалось чем-то заполнить.
— Скорее, я фокусник, — как-то неопределенно произнес Артур.
— Хотите кое-что покажу?
Свеча отыскалась в одном из ящиков стола. Пожелтевшая и
оплывшая, она не зажигалась давным-давно, но для демонстра-
ции вполне подходила. Закатав рукава, Артур показал пустые ру-
ки, после чего накрыл свечу ладонью, сложенной лодочкой. Когда
он отвел пальцы, фитиль горел ясным ровным огнем.
— Ого! — удивился седой воспитатель. — Как вы это сделали?
Артур загадочно улыбнулся. Снова накрыв свечу, он вскоре отнял
руку. Фитиль больше не горел, но удивляться тут было нечему. Кто
угодно способен притушить его таким образом. Удивительное за-
ключалось в другом. Перекочевав с фитиля, огонек теперь колы-
хался на ладони Артура. Поводив им туда-сюда, он стал гонять его
между пальцами, как фокусник обычно гоняет монету. Затем,
вдоволь наигравшись, перевел огонек на указательный палец,
поднес к фитилю, и свеча снова загорелась.
— Невероятно! — выдохнул воспитатель, не скрывая своего вос-
торга. — Никогда такого не видел!
— На самом деле, это сущие пустяки, — скромно отозвался Артур.
— Температура горения эфира невысока, он не обжигает. Хит-
рость лишь в методике: горючее масло, воспламенение химиче-
ских реактивов, заранее втертых в кожу, и традиционная лов-
кость рук.
— Хм. Выглядит как настоящее волшебство, — не то похвалил, не
то усомнился воспитатель. — Но все-таки я не понимаю, как вы
удерживали чистый огонь на ладони и между пальцев? Никакой
основы у него не было. Ватного шарика, например, или чего-
нибудь в этом роде.
— Позвольте мне не раскрывать всех своих секретов, иначе таин-
ство превратится в банальность, — усмехнулся Артур.
Он и сам не знал, зачем затеял это маленькое представление. Воз-
можно, чтобы позабавить пожилого человека, у которого всех раз-
влечений был один телевизор. Правда, имелось и другое объясне-
ние. Проявившись, чародейский дар Артура разрастался и требо-
вал выхода.
