157
Первый шар прошел мимо лузы, однако не стал таким уж
разочарованием. По большому счету, Артур вообще не расстроил-
ся. Просто он надеялся, что визитом в "Радужную долину" и огра-
ничится. Увы, внутренне он предполагал, насколько маловероятен
подобный успех, и вскоре держал путь совсем в другое место. Ту-
да, где не был с шести лет, и ехать до которого пришлось довольно
долго.
"Сад облаков" составлял разительный контраст. Он и прежде
выглядел довольно уныло, а ныне на всем лежала печать угрюмого
запустения. Выйдя из машины, Артур огляделся и встревожился,
обитаемо ли это место вообще? Окрестности заросли бурьяном,
подбиравшимся к стенам приюта. На развалившихся, неухожен-
ных клумбах топорщились кустарники, среди которых виднелись
молодые деревья. Дорожки едва угадывались под травой, а цен-
тральное крыльцо облепили мхи, скрывавшие прогнившую древе-
сину. Тишину нарушали лишь шаги Артура, приближавшегося ко
входу, да скрип рассохшихся окон. Разбитые стекла производили
удручающее впечатление, а некоторые так и вовсе отсутствовали,
позволяя ветрам беспрепятственно гулять внутри здания.
Ступив на крыльцо, Артур уже понял, что никаких детей тут
нет и давно уже не было. Он лишь надеялся отыскать кого-нибудь
вроде сторожа или смотрителя здания, запущенного, но все еще
подлежащего ремонту, а не сносу. Поднявшись по ступенькам, он
глянул на табличку с надписью "Сад облаков", некогда горевшую
медью, а теперь позеленевшую от времени. Затем потянул такую
же зеленую дверную ручку. Заперто. Поискав глазами, Артур уви-
дел знакомый звонок, до которого некогда не дотягивался. Протя-
нув руку, он до отказа вдавил его потемневшую пуговку. На удив-
ление, где-то в глубине приюта послышался дребезжащий, вполне
отчетливый звон. Это вселяло надежду. Раз электричество есть,
значит, оно все еще кому-то нужно. Во всяком случае, Артур по-
старался настроиться именно на этот лад, прогоняя видения за-
брошенных корпусов Детройта.
Ожидания оправдались. Подумывая, позвонить ли в четвер-
тый раз, либо же громко постучать, Артур услышал чьи-то шаги.
Лязгнул замок, дверь приоткрылась. В проеме, раздавшемся где-то
на полфута, показалась невысокая женщина.
— Чего вам угодно? — настороженно спросила она, окинув посе-
тителя пронизывающим взглядом.
Артуру даже почудилось, будто его сканируют, проникая в самые
потаенные уголки души. Стряхнув это неприятное чувство, он по-
старался выглядеть максимально доброжелательно.
— Меня зовут Артур Шелленстон, — представился он, не забыв про
