153
нечно, не царили средневековые порядки, но условия были до-
вольно-таки спартанскими. Простая одежда, незатейливая мебли-
ровка, безвкусная еда, строгие воспитатели и сплошные ограни-
чения — вот что всплывало в памяти, когда Артур обращался
мыслями к далекому детству. Воспитанников там не тиранили, но
и не баловали, не обходились с ними жестоко, но и не ласкали.
Старшим дозволялось больше свободы, нежели младшим, однако
этот период Артур уже не застал. В шесть лет его забрала патро-
нажная семья, и с тех пор "Сад облаков" он никогда уже не видел.
Детям трудно оценить окружающие условия, если те не при-
обретают ярко-выраженный характер. Особенно если им не с чем
сравнивать, ибо все познается в сравнении. Лишь позднее, вырас-
тая и взрослея, они начинают понимать, что именно происходило
вокруг, и как вели себя те, кто занимался их воспитанием. Да и то
не все. Артур понял достаточно, отчего постарался забыть о годах,
проведенных в той патронажной семье. Нет, насилие к нему не
применяли, однако обстановка у этих людей была нездоровая.
Очевидно повернутые на религии, они еще не считались фанати-
ками, но мозги детям промывали знатно. В доме, где кроме Арту-
ра проживало еще шестеро ребятишек, царили те еще порядки,
основанные исключительно на архаичных текстах.
Психика Артура выдержала. Возможно, потому что в нем та-
илась сущность потенциально могущественного чародея. Он не
бунтовал, не скандалил и не упорствовал, отчего к нему относи-
лись с известным благоволением. Он послушно бубнил заученные
слова, выполнял различные поручения и делал совершенно бес-
смысленные, с его точки зрения, вещи. Но бубнил и делал словно
робот, как бы абстрагируясь от происходящего и не позволяя из-
менять свое внутреннее "Я". Фильтр восприятия Артура был чрез-
вычайно силен, сохраняя рассудок даже под продолжительным
психологическим воздействием. Пережив те годы, он будто про-
шел через мутные воды топкого болота и вышел на берег невреди-
мым. Когда социальные службы, наконец, разобрались в ситуации,
всех детей из этой семьи забрали, возбудив против нее уголовное
дело. Что там было дальше — Артур не знал и знать не хотел. По-
кинув тот дом, он практически стер из памяти все проведенное в
нем время. Никогда не сдавая, фильтр восприятия избавлял его
мозг от пагубного влияния, причем даже тогда, когда оно осталось
исключительно в закоулках прошлого.
Вторым и, к счастью, последним был приют с новомодным
названием "Rainbow valley", "Радужная долина", ибо с некоторых
пор радугу лепили к месту и не к месту. Его порог Артур пересту-
пил в двенадцать лет и покинул уже совершеннолетним. Тамош-
