304
ся лишь тогда, когда к нему в кабинет заскочил сослуживец.
Взглянув на часы, следователь отметил, что Майер задерживается.
Что там можно так долго писать? Переговорив с коллегой, Шимке
велел одному из помощников проверить, чего там поделывает сви-
детель и поторопить его, если тот еще не закончил. Помощник уда-
лился, а следователь продолжил строить наполеоновские планы на
бумаге, опутывая сетью Эриха Сторма. Когда дверь распахнулась
вновь, он был даже недоволен, что его оторвали от приятных раз-
мышлений о разоблачении преступника. Помощник прямо-таки
ворвался в кабинет и остановился у стола, дыша так, будто запы-
хался после бега. Шимке поднял на него вопросительный взор и
заметил, что лицо посланца странно перекошено.
— Он мертв! — выпалил помощник.
— Кто мертв? — откровенно не понял следователь.
— Майер. Он мертв, — повторил помощник вне себя от волнения.
— Что?! Как?! Что ты такое несешь?! — опешил Шимке, аж при-
встав со стула. — А ну говори толком!
Помощник сбивчиво затараторил, пытаясь изложить только что
увиденное.
Полицейский, поведавший следователю о своем лжесвиде-
тельстве, действительно умер. Умер в закрытой комнате, куда ни-
кто не входил. Его обнаружили лежащим на полу возле отодвину-
того стула. На столе находились ручка и девственно чистый лист
бумаги, поверх которого было рассыпано нечто похожее на пепел.
На лице Майера застыло выражение страха, словно все еще сто-
явшего в остекленевших глазах. Его пальцы скрючились, не то в
попытке кого-то ухватить, не то в приступе внезапной агонии.
Явные признаки насилия отсутствовали, да и откуда бы им взять-
ся, если полицейский находился в помещении один. Но пистолет!
Почему он лежал рядом с телом, будто его сначала вынули из ко-
буры, а затем уронили на пол? Неужели Майер, почувствовав себя
плохо, уже не мог говорить и пытался позвать на помощь выстре-
лом, но так его и не сделал, окончательно скрученный приступом?
Патрон был в стволе и, что странно, в обойме оставался всего еще
один. Куда же подевались остальные? Полицейский ходил с прак-
тически разряженным оружием? Шимке, прибежав на место про-
исшествия, растолкал коллег и собственными глазами узрел всю
картину. Невероятно! И это в тот самый момент, когда Майер го-
товился снабдить следствие чрезвычайно важными письменными
показаниями! Да что же это такое?! Шимке, быстро провертев в
голове рассказанную ему историю, припомнил угрозы того незна-
комца, посулившего как золото, так и расплату за нарушение уго-
вора. Майер его действительно нарушил, развязав язык, и лежит
