298
и вдруг ощутил облегчение, будто сбросил с души тяжкий груз.
— Как вы сказали?! — опешил следователь, откидываясь в кресле.
— Наши прошлые показания — ложь, и я в этом признаюсь. Мы
не видели Эриха Сторма — ни я, ни мой напарник. Вместо него
нам открыл другой человек, — пояснил страж порядка более уве-
ренным голосом.
— Вы понимаете, насколько серьезно ваше заявление? — помол-
чав, осведомился следователь. — Понимаете, что лжесвидетельство
в означенных обстоятельствах может вам очень дорого обойтись?
— Вот именно потому, что понимаю! — твердо заявил посетитель.
— Прежде речь шла о каком-то незначительном алиби ни в чем не
обвиняемого гражданина. Сейчас, когда вопрос стоит о террориз-
ме, я не считаю возможным и дальше поступаться своей совестью.
Покрывать хулигана — это одно, а того, кто имел контакты с тер-
рористами — совсем другое. Я не знаю, в чем именно виноват
господин Сторм, я лишь заявляю — в ту ночь его в квартире не
было!
— Вы готовы подтвердить это под присягой? — быстро произнес
следователь.
— Безусловно. И согласен нести всю полноту ответственности, —
кивнул полицейский.
— А ваш напарник? — осведомился Шимке.
— Вот за него я не в ответе, — послышался сдержанный ответ.
— Хорошо, — подумав, сказал следователь. — Давайте начнем с
вас. Расскажите все, что знаете, и на этот раз без утайки. Если вы
пришли ко мне сделать чистосердечное признание, я приму все
меры для того, чтобы ваша прежняя ошибка обошлась минималь-
ными последствиями. Но если вы снова что-то от меня утаите —
пеняйте на себя.
Щелкнув на столе какой-то кнопкой, Шимке выжидающе уставил-
ся на посетителя. Полицейский, промочив горло стаканом воды,
утер губы и призадумался, взвешивая слова.
— Мы с напарником приехали на вызов и поднялись к указанной
квартире, — начал он. — Мы звонили и стучали, но дверь долго
никто не открывал. Мы уже собрались запросить дальнейшие ин-
струкции, как вдруг щелкнул замок…
Взорам патрульных Кольбе и Майера представился невысо-
кий человек, показавшийся на пороге. Напарники изложили цель
своего визита. Человек сообщил, что он не хозяин квартиры, од-
нако полицейские могут увидеть Эриха Сторма, если пройдут
внутрь. Радушно распахнув дверь, он отступил в сторонку с са-
мым любезным выражением лица. Патрульные, не усмотрев в
предложении ничего предосудительного, вошли в квартиру. Там
