272
свящая демона в важные тайны, Илиана потихоньку вытягивала
из него информацию. Зиль ведь понимал, что ему необходимо
поддерживать в Принцессе Крови интерес, иначе на кой он ей во-
обще сдался. Скармливая пленнику всякую липу, в ответ импе-
ратрица тоже слышала неизвестно что, однако бес и понятия не
имел, какую уникальную возможность он ей предоставлял. Вдум-
чивый анализ с участием ведьм, чародеек и Эбби позволял отсеять
вероятную правду от очевидной лжи. Но то была лишь часть по-
ложительного результата, и не самая важная. Бес общался не с
кем-нибудь, а с Принцессой Крови. Той, кто внимательно следил
за каждым изменением в его реакции, прислушивался к незримо-
му фону, ловил малейшие колебания в эмоциональном излучении.
Илиана старательно оттачивала свой дар, пользуясь его влиянием
на это чужеродное существо, привыкала обращаться с доселе не-
известной материей, прежде недоступной ни одному Повелителю
Крови. Сопоставляя полученные ощущения с россказнями беса,
Илиана училась читать его натуру так же, как читала людей. В из-
вестном смысле она действовала как дешифровщик. Чем больше
поступало исходного материала, где постепенно выявлялись опор-
ные точки, тем быстрее шло постижение шифра, а сам он пере-
ставал быть тайной за семью печатями. Дар Принцессы Крови не-
прерывно совершенствовался, расширяя ее возможности. Теперь,
слушая, как бес запальчиво ругается с Дин'Юлемионой, Илиана
уже точно знала, когда он лжет, а когда нет. Она обрела чрезвы-
чайно мощный инструмент, открывавший новые горизонты. Пра-
вильно заданный вопрос позволял узнать истину вне зависимости
от того, что именно ответит демон. Ложь или правда в его устах
автоматически означали "да" или "нет". Не вмешиваясь в весьма
оживленный разговор, императрица пристально наблюдала за по-
ведением беса. Наконец, убедившись в своем уверенном чтении
врага, она подала фее условный знак.
— Послушай, Зиль, а тот, кто заключил договор с Арфероном — он
все еще жив? — спросила вдруг Дин'Юлемиона, прервав рогатого
собеседника.
Между ними оставалось не более восьми футов, ибо она продолжа-
ла неторопливо приближаться к сидевшему на столе бесу. Тот, по-
давившись очередным затейливым сквернословием, оторопело
глянул на женщину.
— С чего бы вдруг такой вопрос? — осведомился он, и императри-
ца уловила смесь искреннего удивления с всколыхнувшейся по-
дозрительностью.
— Так мне показалось из твоих рассказов. Если это правда и он
жив, мы приготовим для него шикарную виселицу и устроим так,
