271
— У меня, знаешь ли, выбор небогатый. Я уже об этом рассказы-
вал. А через вашу императрицу я получу хоть какую-то выгоду. К
тому же в отличие от остальных ничтожеств она хотя бы не самый
жалкий противник, — прогнусил демон. — Пожалуй, я сам поса-
дил бы ее в клетку по возвращению домой. То-то выйдет потеха.
Уж я поквитался бы за все унижения. К сожалению, ее жизнь
нужна Арферону.
— Кстати об этом. А что он сказал, когда узнал о неожиданном по-
явлении Принцессы Крови? Кажется, ваше вторжение уже разок
не заладилось. Не боитесь снова сесть в лужу? — прищурилась Ди-
на, сделав еще шаг вперед.
— Вот у него и спроси, — огрызнулся бес. — Мне он не доклады-
вал. Что же касается "лужи", то на сей раз мы доведем начатое до
конца, можешь не сомневаться.
— Ой ли? Смотри, дружок, не переоцени ваши силенки, — рас-
смеялась Дина, вызвав заметное раздражение демона.
Постепенно сокращая расстояние до собеседника, она продолжала
его провоцировать, втягивая в задушевный разговор. Это ей впол-
не удалось. Не прошло и пяти минут, как злющий бес на разные
лады честил нахальную женщину, подтрунивавшую над могуще-
ством преисподней и ее обитателями. Та же, расчетливо вбрасы-
вая нужные слова, ловко вытягивала из беса полезные сведения,
используя хорошо проверенный Илианой метод. Забываясь, плен-
ник выбалтывал гораздо больше, нежели собирался. В его угрозах
вперемешку с бахвальством и фантазиями о жестокой расплате
нет-нет, да и проскальзывало что-нибудь любопытное.
В попытке разговорить беса Дин'Юлемиона преуспела даже
лучше Принцессы Крови. Язычок у феи был подвешен что надо, да
и натура векстров не представляла для нее загадки. Пленник, ве-
роятно, и сам не заметил, как косвенно подтвердил свое общение
с сородичами во время недавней прогулки. Впрочем, на сей счет
иллюзий никто особо и не строил. Было наивно предполагать, что
изгнанник сунется в эпицентр вторжения и останется неузнан-
ным. Так или иначе, он там с кем-то общался. Вопрос заключался
лишь в том, о чем шла речь. Талара, отдавая приказ отпустить де-
мона на все четыре стороны, следовала инструкциям Илианы.
Императрица была уверена, что бес попытается за ней шпионить
и при первом же удобном случае передаст добытые сведения сво-
им дружкам. Она делала так, чтобы до слуха Зиля регулярно доно-
сились разные вещи. С одной стороны, они должны были вводить
беса в заблуждение касательно намерений Принцессы Крови. С
другой — провоцировать его хозяев на ответную реакцию. Полу-
чалась довольно опасная игра, но она стоила свеч. Отнюдь не по-
