280
— Кстати об этом! — подняла палец императрица. — Как-то мне
плохо верится, что нам вот так запросто позволят обшаривать за-
коулки преисподней!
— У нас по прогулкам в те края есть отличный специалист по
имени Верторий ван Граас, обладающий колоссальным опытом и
при этом не затронутый влиянием скверны. Настоящий подарок
судьбы! Он расскажет тебе куда больше, чем я сейчас. Он же, в
отличие от меня, там бывал, и неоднократно. Так послушаем его
вместе, когда прибудем в Фортумагум, — рассудительно предло-
жила Дин'Юлемиона.
Правда, до встречи в Фортумагуме еще следовало дожить. Дел у
императрицы было хоть отбавляй, да и положение в стране стано-
вилось все тяжелее.
Из всех известных персон, отстаивающих интересы империи,
только двое могли похвастаться высокой степенью неуязвимости.
Первую звали Рубистелла. Ее было очень трудно убить, а некото-
рыми способами и вовсе невозможно, что автоматически делало
те же попытки отравления бессмысленными. Что же касалось ее
вновь обретенной покровительницы, то та вообще считалась бес-
смертной, и на нечто большее, чем изгнание рассчитывать в
принципе не приходилось. Их образовавшийся тандем осложнял
преступную задачу дальше некуда. Фея защищала императрицу,
императрица защищала фею. Тут либо следовало каким-то обра-
зом убрать сразу обеих, либо никого. Если кто-то до сих пор и пла-
нировал ликвидацию Рубистеллы, то с появлением Дин'Юлемионы
его замысел превратился в безнадежную иллюзию. Это же относи-
лось и к гипотетическим попыткам избавиться от феи. Одна, в
мире насыщенном злобой векстров, она не протянула бы и часа,
но с Рубистеллой обрела невероятную устойчивость. Таким обра-
зом, теперь злоумышленникам пришлось бы провернуть нечто со-
вершенно невообразимое, чтобы обезглавить Вторую Ардариан-
скую империю. С другой стороны, кто сказал, что именно это они
и планируют? Обычные граждане, включая чародеек, не обладают
феноменальными защитными возможностями. Стало быть, и дос-
тать их несравнимо легче, а два существа, пусть и столь уникаль-
ных как Принцесса Крови и ее покровительница, сами по себе в
поле не воины. Что толку от полководца, если удастся вывести из
строя его армию? Или, хотя бы, немалую ее часть. Другое дело, что
и желающих провернуть масштабное злодеяние последнее время
не находилось. Только это отнюдь не означало, что их не было во-
все.
Солтенстил редко когда мог пожаловаться на недостаток бур-
лившей в нем жизни. Горожане и гости вели кипучую деятель-
