174
ствовала. Неизбежность поражения империи была очевидна с са-
мого начала, но она и представить себе не могла, что кошмар на-
яву достигнет таких масштабов. Ее прекрасная столица — жем-
чужина всего цивилизованного мира — должна была стать по-
следним аккордом в финальном акте разыгравшейся трагедии.
* * *
Третья стратегия императора заключалась в долгосрочном
планировании. Сделав выводы из первого столкновения с демо-
нами, Властелин Крови велел подготовить принципиально новый
эшелон обороны, способный выдержать удар наступавшего врага.
Пока имперские войска вели ожесточенное противостояние с век-
страми, колдовские центры поднимали в воздух целые острова.
Небесные крепости не шли с ними ни в какое сравнение. Это были
огромные тяжелые сооружения, поражавшие воображение своей
мощью и размерами. Они не предназначались для неожиданного
нападения и быстрого продвижения в стан противника. В их за-
дачу входило надежное удержание плацдармов и зачистка мест-
ности. Защита летающих Колоссов выполнялась с учетом всего
опыта, полученного в сражении с демонами. Она состояла из не-
скольких уровней, чьи раздельные контуры переплетались и под-
держивали друг друга. При выходе из строя какого-нибудь одного
его нагрузку распределяли все остальные, в то время как ремонт-
ные бригады в кратчайшие сроки устраняли неисправность.
Внутреннее строение Колосса также существенно отличалось. Он
был разделен на герметичные сегменты, которые в случае опасно-
сти наглухо блокировались, исключая распространение проникше-
го врага. Каждый сегмент оборудовался системами обеззаражива-
ния внутреннего пространства. Боевые установки, многократно
превосходившие все известные аналоги, конструировались таким
образом, чтобы наносить максимальный урон именно векстрам.
Их расположение создавало вокруг Колосса зону смерти, в кото-
рую также превращалась и область куда нацеливались орудия. Ар-
сенал содержал все известные средства против демонов, причем
содержал в таких количествах, что даже одна исполинская кре-
пость могла вести многодневный бой с ордами наседавших тва-
рей. Прежде в имперской армии не имелось ничего похожего на
подобные рукотворные чудовища — в них не было смысла. Арда-
риания не планировала вести чрезвычайно разрушительные бое-
вые действия в глубине собственной территории. Ей было попро-
сту не с кем. В нынешних обстоятельствах приходилось срочно
модернизировать вооружение, создавая принципиально новые
