171
всегда. А все из-за того, что мы за ней не доглядели! — в сердцах
шлепнула ладонью по столу Талара.
Стоявшая на нем вазочка с колдовскими цветами жалобно задре-
безжала и вице-королева окинула ее таким взглядом, будто имен-
но эта посудина и была во всем виновата.
— Это одна из причин, — к всеобщему удивлению сказал Ульм.
— А что, тебе известна и другая? — помолчав, осведомилась Тала-
ра.
— Войти она могла за Илианой, а вот задержаться совсем по дру-
гому поводу. О нем вы при встрече узнаете от самой Сирелины, —
невозмутимо отозвался северянин.
Ясное дело, его заявление вызвало массу вопросов, но Ульм сооб-
щил, что ему больше нечего добавить к уже сказанному. Талара,
бросив взгляд на Бэйла, истолковала поведение северянина по-
своему. Вероятно, тот желал смягчить удар для гладиатора, скорее
всего потерявшего свою любимую чародейку. Просто манера Уль-
ма изъясняться оставляла желать лучшего. Что ж, посыл вполне
понятный — надежда еще есть, и всем следует верить в лучшее.
Именно это вице-королева всем и озвучила, велев оставить Ульма
в покое. Затем закрыла тему и переключила собрание на обсужде-
ние других важных вопросов.
Их, к сожалению, хватало. Отсутствие императрицы мало-
помалу начинало сказываться. Запущенная ей государственная
машина работала исправно, но Рубистелла не могла предусмотреть
все наперед. Оставшимся без нее людям приходилось выпуты-
ваться самим. Таларе помогали чародейки. Это была наиболее
ценная помощь, на которую она могла рассчитывать, однако ни
вице-королева, ни сестры Альмирстала не располагали возможно-
стями Принцессы Крови. Они не умели читать эмоциональный
фон, не владели даром убеждения и не подчиняли людей одним
усилием воли. Им следовало обходиться своими силами, а те порой
значительно уступали в результативности. Дипломатические уси-
лия на Западе приносили плоды, но медленнее, чем хотелось бы.
Без Рубистеллы потихоньку нарастали протестные настроения, и
держать под контролем противоборствующие группировки стано-
вилось все труднее. Подписание многих договоров затягивалось, а
до полноценного союза было и вовсе далеко. Внутреннее напряже-
ние в империи также вызывало беспокойство. Вторжение демо-
нов, пядь за пядью отбиравшее у людей их родную землю, сказы-
валось на настроениях граждан не лучшим образом. До сих пор
они верили в способность империи защитить их от любой угрозы,
и эту веру нельзя было подвергать сомнению. В противном случае
моральный дух людей упадет, что неминуемо скажется на всех го-
