173
мальных условиях она достойно выдерживала свалившееся на нее
испытание. Конечно, за вице-королеву стояли весь Альмирстал,
Гексенсталь и Солтенстил, а это дорогого стоило, однако бездар-
ный правитель, получив в наследство не только трон, но и гору
проблем, развалил бы все государство в кратчайшие сроки. Вер-
нувшейся императрице было бы просто нечего восстанавливать,
поскольку демоны сожгли бы все то, что люди не успели погубить
самостоятельно. К сожалению, императрица все не возвращалась
и вице-королева гадала, сколько она еще протянет на своем посту,
пока демоны не поставят на ее правлении жирную точку. Поло-
жение пока нельзя было назвать критическим, но никто не знал,
как долго это продлится и чем вообще закончится. Если Илиана
слишком задержится, грохот боев однажды докатится до Тал-
Амина и тогда наступит настоящая катастрофа.
Именно это и случилось, когда пламенеющие легионы показа-
лись ввиду столицы империи. Катастрофа. Более подходящего
слова попросту не существовало. Илиана была бессильна ее пре-
дотвратить. Все ее знания, все полученные ответы на вопросы ни-
как не влияли на происходящее. Гибель десятков миллионов лю-
дей, уничтоженные города, сожженные регионы — все это пред-
ставало перед ее глазами ужасающей действительностью, свер-
шавшейся вновь. Там, где некогда бежали прохладные воды, те-
перь текли реки огня. На месте цветущих садов лежал пепел. Де-
ревья поднимали к небу обугленные кости ветвей. Овраги превра-
тились в сочащиеся лавой трещины. Серый пепел, кружа в отрав-
ленном воздухе, оседал на скрюченные, опаленные трупы. Дожди
прекратились. Вместо них наползали тяжелые свинцовые тучи, из-
ливавшие на мир людей осадки преисподней. По пылающим до-
линам, по тлеющим холмам, по дымящимся развалинам шли и
шли бесчисленные орды рогатых чудовищ. От концентрации
скверны мутилось в голове. Присутствие демонов усилилось чрез-
вычайно. Настолько, что они теперь появлялись не только из стро-
го обозначенных Разломов. Глубокие трещины, исторгавшие жар-
кую лаву, то и дело выплевывали бесов, и все чаще из них выби-
рались твари пострашнее. На месте глубоких чистых озер, некогда
изобиловавших рыбой, плескался неугасимый огонь. Из него, по-
казываясь над поверхностью, поднимались Опустошители, бредя
к берегу как возвращавшиеся из глубины ныряльщики. В небе,
приобретавшем отчетливый бордовый оттенок, проплывали не
только стаи крылатых чудовищ, но и целые скалы, порожденные
экспфернумом чужого мира. Мира, настолько проникшего в мир
людей, что он начинал устанавливать в нем свои законы. До дра-
матического финала оставалось совсем немного. Илиана это чув-
