177
ные неприятности.
Увы, все технические и колдовские новшества, несмотря на
всю их несомненную эффективность, лишь отсрочили приближе-
ние конца. Векстры ведь тоже не дремали. Как и предсказывала
Дин'Юлемиона, не сокращая долю присутствия демонов в мире
людей, победить их силой было попросту невозможно. А это при-
сутствие, несмотря на все прилагаемые усилия, постепенно росло.
Даже у такой империи как Ардариания не хватало ресурсов сдер-
живать натиск врага и одновременно восстанавливать поражен-
ные им земли. Вместо двух очищенных от скверны регионов де-
моны отравляли три. На смену одному разрушенному пику вырас-
тал другой. Чужеродная горная система окончательно поглотила
Асталийскую провинцию и раздалась далеко за ее пределы. Шед-
шие там процессы свидетельствовали о том, что векстры начина-
ют превращать ее в полноценный форпост преисподней, истончая
незримую границу между мирами. Фея убеждала чародеек и им-
ператора перераспределить усилия, не позволяя векстрам нара-
щивать губительный экспфернум вокруг Руандаля. Те бы и рады
ее послушаться, да выше головы не прыгнешь. Пробиться к эпи-
центру вторжения становилось поистине нетривиальной задачей,
а регулярные бомбардировки Разломов приносили все меньше
пользы. Появление Колоссов должно было наконец-то исправить
ситуацию, но на это требовалось время. Их численности едва хва-
тило остановить продвижение врага. Император попросту не мог
снять исполинские крепости с фронта и отправить на вулканиче-
ские Разломы. Медлительные сооружения даже не доберутся до
Руандаля, когда демоны вплотную подойдут к Сангвитории.
Дин'Юлемиона, тускнея с каждым днем, отчаянно боялась, что
люди не успеют подавить растущее влияние векстров. Несколько
фей уже покинули мир людей, не выдержав происходивших изме-
нений. И число уходивших созданий света продолжало расти. Они
не дезертировали, бросая всех на произвол судьбы — само их су-
ществование в царстве ширившегося зла становилось невозмож-
ным. Дин'Юлемиона была сильнее многих других и все еще дер-
жалась, не теряя надежду на благополучный исход. Надежда рух-
нула, когда появились Жнецы.
Одним из наиболее ужасных открытий Илианы было то, что
предсказуемое распространение демонов на деле таковым не яв-
лялось. С самого начала вторжение вроде бы развивалось по до-
вольно простому сценарию. Наращивая плацдарм вокруг исход-
ных Разломов, рогатые твари следовали строго в направлении сво-
ей цели. Обеспечивая необходимую внешнюю среду, они преобра-
зовывали захваченные регионы, попутно стараясь открыть новые
