372
лись вперед, пока северяне, озабоченные стремительной потерей
земель, не выставили им навстречу два раздельных фронта. Пред-
видя такой поворот событий, ад-Сейдин немедленно начал основ-
ное вторжение и на первых порах достиг значительных успехов,
стараясь подчинить себе Орнхольм и создать вокруг Данерхейма
непробиваемое кольцо. Северяне, сообразив, чем для них чревата
потеря центра сопротивления, вынуждены были быстро пере-
страивать стратегию обороны. Объединенное командование, из-
начально сформированное из высших лиц Орнхольма, Ганхельда и
Альмирстала, претерпело существенные изменения. Перед лицом
великой угрозы большинство правителей поступилось суверенны-
ми интересами, поскольку с их суверенитетом захватчики все
равно не считались. На время глобальной войны с общего согласия
был образован новый орган центральной власти, обладавший бе-
зоговорочным авторитетом. Верховное командование теперь со-
стояло из представителей всех королевств и княжеств, вошедших
в союз, по одному от каждого государства. Лишь Альмирстал,
председательствующий в этом собрании, имел сразу три места.
Приказам верховного командования подчинялись беспрекословно,
а в экстренных случаях на местах приоритет отдавался чародей-
кам. Неразбериха на фронтах тут же прекратилась, а действия
разрозненных войск приняли слаженный характер. Южане, уже
практически захватившие Орнхольм, потерпели два крупных по-
ражения подряд. Флангам северян удалось пробить образовавшее-
ся кольцо и соединиться с центральными силами, а Красная сала-
мандра во многих местах была вынуждена отступить к границам
княжества. На долю ад-Сейдина достался ряд опорных пунктов, а
его сателлиты захватили огромные территории, однако хан рас-
считывал отнюдь не на это. Его армия, прежде несокрушимая, те-
перь терпела одно поражение за другим, и моральный дух солдат
постепенно снижался. Среди них ходили совершенно фантастиче-
ские легенды о возможностях чародеек, способных подчинять себе
людей и обращать в бегство целые легионы. Ад-Сейдин старался
на корню пресекать подобные слухи, борясь с ними все более же-
сткими методами, но Сирелина, наблюдавшая в подзорную трубу
за позициями врага, отлично знала, что слухи эти отнюдь не без-
основательны. Она хорошо помнила тот день, когда передовому
армейскому корпусу хана был нанесен сокрушительный разгром, а
также каким образом это вышло. Глядя на реявшие вымпелы
Красной саламандры, чародейка невольно обращалась мыслями к
тем событиям, положившим начало чему-то совершенно новому.
Чему-то такому, что представлялось какой-то абсолютной квинт-
эссенцией власти и могущества.
