137
Илиане, он вальяжно развалился прямо на книге и стал тереться
ухом о ее краешек, издавая громкое низкое урчание и всем своим
видом требуя неукоснительного внимания. Засмеявшись, Иля
принялась гладить кота по блестящей шерсти, то и дело почесывая
его за ухом. Кот, блаженно щурясь, помякивал, явно выражая
удовлетворение, и тянул лапы с когтистыми подушечками. Сире-
лина признала в крупном звере Дирха — любимого кота шейха, о
котором уже была наслышана. Глядя как животное нежится, по-
зволяя теребить себя сразу трем парам детских ручек, сложно бы-
ло представить, что это тот самый кот. Обычно Дирх появлялся в
обществе с весьма надменным видом, сделавшим бы честь како-
му-нибудь узурпатору средней руки, и желающих дотронуться до
его шкуры обычно не находилось. Сие было чревато быстро насту-
павшими последствиями и на счету кота числилось немало по-
ставленных на место как двуногих, так и четвероногих. Теперь же
он не только допускал столь вольное обращение со стороны Илиа-
ны и ее подружек, но и, кажется, получал от этого видимое удо-
вольствие. Продолжая почесывать Дирха, Илиана, смеясь, залопо-
тала что-то нечленораздельное. Не только дети, но и взрослые ино-
гда ласково ворчат своим питомцам разные затейливые звуки,
выражая ласку и симпатию. Млеющий кот что-то промякал в от-
вет. Вдруг вскочив, он привстал подковой и заковыристо отошел
чуть в сторону. Продолжая коротко мякать, он немного прижал
уши и махнул в воздухе когтистой лапой. Сирелина с невольным
волнением подумала, что Дирх решил разом покончить со всеми
нежностями и преподать распустившимся девчонкам хороший
урок! Ан нет, ничего подобного. Крутанувшийся кот, выкинув за-
тейливый акробатический трюк, с мурчанием подбежал обратно к
вновь заворковавшей с ним Илиане и принялся тереться так и сяк
о поглаживавшую его руку, заходя то одним, то другим боком. За-
тем, сполна получив причитающуюся долю внимания, выдал на-
последок какую-то кошачью руладу и преисполненный солидности
удалился в кусты. Девочки, проводив Дирха взглядом, вернулись к
слегка обшерстенной котом книжке.
Сирелина все никак не могла собраться выступить на сцену.
Мешать валявшейся на покрывале троице не хотелось, тем более
что женщине желательно побеседовать с Илей тет-а-тет и прого-
нять ее подруг просто невежливо. Пока чародейка, по-прежнему
купая ноги в озере и томно потягиваясь, соображала как лучше
всего поступить, подоспело время обеда. Девчонки засобирались.
Вскочив на ноги, они натянули поверх давно просохших ситцевых
шортиков рубашонки и шаровары и принялись расчесывать воло-
сы. Затем, подхватив наплечные сумочки и плетеную корзинку,
