10
ших танцовщиц, которых владелец роскошной чайханы, седо
бородый старик Ахмед, перекупал у торговцев рабами за басно
словные суммы. Ахмед платил хорошую мзду начальнику го
родской стражи, а поскольку его клиентами частенько оказыва
лись некоторые видные вельможи и весьма состоятельные люди,
его полукриминальная чайхана процветала, и посетители могли
чувствовать себя в ней совершенно спокойно.
От Шосса же Ахмед получал настолько приличный доход, что
со временем совершенно серьезно начал считать этого человека,
хотя и чужеземца, своим другом. Шосс не только по царски платил
Ахмеду за все предоставляемые сведения и возможности, но и, в
свою очередь, снабжал владельца чайханы информацией о многих
видных и состоятельных людях, касающейся привычек, пристра
стий, секретов, которую добывал по своим каналам. Информация,
как говорится, дороже денег, и Ахмед не раз извлекал из нее ог
ромную пользу. Шосс устроил у Ахмеда свое "лежбище" в этих кра
ях, одновременно являвшееся сердцем добычи и обработки посту
пающих с разных концов сведений. Тем более, что значительная
их часть добывалась как раз в чайхане Ахмеда.
Сам чайханщик, изрядно располневший за последние годы,
производил впечатление приятного и достойного человека. Много
значительная улыбка, спрятанная в седой бороде, сложенные на
животе пухлые руки и плавные кивки головы, которыми он пони
мающе сопровождал нашептываемые пожелания гостей, мягкие
кошачьи движения, когда он сновал между гостями, выясняя, все
ли их прихоти удовлетворяются должным образом, — все в нем
располагало к доверительному общению. При встрече где нибудь
на улице знатные клиенты даже удостаивали кивком этого невы
сокого пожилого человека. Репутация Ахмеда как радушного хо
зяина, заботящегося о своих гостях, сомнений не вызывала.
В этот раз Шосс возлежал на роскошном ковре в одной из
личных комнат хозяина заведения, потягивая лучший в чайхане
чай из тонкой расписной пиалы ручной работы, которую Ахмед
заботливо наполнял из золотого чайника. Ахмед, накормив своего
бесценного гостя до отвала самыми изысканными блюдами, уло
жил его, по заведенной привычке, пить чай, а сам приступил к из
ложению накопившихся у него сведений. Шосс блаженствовал по
сле сытной трапезы, доверху наполнившись благоухающим чаем,
что, однако, не мешало ему внимательно слушать все, что нашеп
тывал ему Ахмед, и заносить в глубины своей необъятной памяти.
Сведения в большинстве своем были, как всегда, интересные, но
пока в них не мелькало ничего из того, что Шосс счел бы стоящим
