312
и не пригласили в братство. Ответ был прост: у них не имелось не-
обходимого врожденного дара.
Капитаном воздушного корвета должен был стать рыцарь
Эдеи. Страж драконов, вооруженный столь необычным образом
силой и средствами сразу трех могущественных чародеев света,
должен был стать для черного Хаэрдрона смертельно опасным
противником, обладающим высокой мобильностью, защитой и ог-
невой мощью. Лавандор с Пиренеей немедленно принялись по-
дыскивать подходящую кандидатуру, а старый Меркулос вернулся
к своим ученым занятиям, считая свой вклад в трудное дело своих
друзей выполненным. И однажды их поиски увенчались успехом.
Так сэр Алион Флоралийский стал капитаном летучего Эсториума.
Много воздушных миль пролетел сэр Алион на борту чудесно-
го корабля, продолжавшего потихоньку совершенствоваться забо-
тами Меркулоса. За долгие годы своего пребывания в Эллизии ры-
царь освоился в обществе чародеев, а Лавандор стал ему добрым
другом и наставником. Эсториум неоднократно показывал себя в
бою и несколько раз сэр Алион едва не покончил с черным Хаэрд-
роном, который смертельно возненавидел корабль и его капитана.
Возненавидел еще больше, чем Лавандора и его Эллизием. Могу-
щество черного колдуна было велико, и поначалу стычки с ним
протекали без особого успеха, однако быстро набиравшийся опыта
рыцарь становился для Хаэрдрона все более грозным противни-
ком. Кроме того, трое чародеев продолжали улучшать корабль, на-
полняя его силой и могуществом, и однажды черный дракон по-
нял, что столкновения с летучим корветом более не носят пере-
менный успех, а стали грозить ему неминуемой гибелью. Эсториум
стал намного быстрее и его пушки превратились в настоящий
ночной кошмар черного колдуна, все больше подчиняемого жив-
шей в нем драконьей сущностью. Хаэрдрон больше не мог стреми-
тельно унестись на крыльях от внезапно объявившегося корвета и
ему приходилось идти на всяческие ухищрения, чтобы не оказать-
ся поверженным гремящими залпами орудий. Однако ненависть
его была столь велика, что он сам иногда нападал на ненавистный
корабль из засады, надеясь застать капитана врасплох. Но его уси-
лия были тщетны.
Однажды Хаэрдрон едва не был уничтожен, и, получив серь-
езные ранения, чудом спасся в глубоком непролазном ущелье, из
которого сумел выбраться через лабиринт наполненных мраком
пещер. Фактически его спасло то, что он еще мог обращаться в че-
ловека по желанию, однако делал это заметно реже и реже. И не-
далек был тот день, когда даже изменив форму наподобие истин-
ных обладавших умением метаморфозы драконов, он все равно
