315
градные грозди изумрудов. Вложенные в кубок чары позволяли
согревать наполнявший кубок напиток в холод и остужать в жару.
Кубок обладал чарами возврата, чтобы хозяин его не потерял и
всегда мог призвать к себе, когда в нем появится необходимость,
хотя бесконечно далеко они, разумеется, действовать не могли.
Подарок был очень хорош, и сэр Алион с превеликим удовольстви-
ем пользовался им при каждом удобном случае.
Таким случаем было и большое празднество в Эдее. Должно
быть, у Хаэрдрона были свои шпионы и осведомители, и он вел за
своими смертельными, ненавидимыми всей душой врагами скры-
тое наблюдение, ибо он знал подозрительно много о том, что имело
отношение к Эллизию и сэру Алиону. Черный Хаэрдрон проник в
Эдею в самый разгар торжества. Судя по всему, так же, как и в
прошлый раз, когда похитил из лаборатории драконью сущность.
Но проник вовсе не для того, чтобы в открытую напасть на ничего
не подозревающего капитана Эсториума, поскольку в этом случае
на него обрушился бы гнев всех гостивших в Эдее чародеев,
включая темных, и исход был совершенно очевиден. Улучив мо-
мент, черный Хаэрдрон воздействовал злыми чарами на любимый
кубок сэра Алиона. Он хорошо овладел скрещиванием природы
вещей, и в известном смысле не заменил те чары, что уже были
наложены на кубок, а исказил их, примешав к положенному эф-
фекту зло замедленного действия, затаившееся глубоко внутри до
тех пор, пока кубок не будет осушен. Лишь тщательный осмотр
сведущим лицом мог бы выявить сокрытую внутри опасность.
Выпив из кубка, сэр Алион должен был выпустить злые чары и
вскоре пасть их жертвой, оставив черному Хаэрдрону достаточно
времени, чтобы убраться подальше. Однако нанесенный им ко-
варный удар волею судьбы поразил совсем не ту цель, на которую
он рассчитывал, хотя Хаэрдрон-колдун решил бы, что ему повезло
гораздо больше, нежели Хаэрдрон-дракон.
Сэр Алион не успел выпить из кубка. За ним неожиданно
прислал Лавандор и рыцарь, извинившись, покинул Эдею и улетел
в Эллизий, не забыв и подарок чародея света. Прибыв в небесный
чертог он узнал, что Меркулос собирается провести какой-то очень
важный эксперимент. Для этого ему были нужны все его друзья, и
в их число с некоторых пор входили не только Лавандор и Пире-
нея, но и Страж драконов, к которому старикан ученый питал
особое расположение, при каждом удобном случае исследуя столь
удачно свалившийся прямо к нему в руки природный дар Стража.
Меркулос очень просил всех поторопиться, потому что для того
опыта что он собирался совершить настал наиболее благоприят-
ный момент. Ученый чародей по-прежнему продолжал свои экс-
