129
ной гостьей творится явно что-то неладное, не взял на себя сме-
лость вмешаться. До поры он не решался беспокоить мисс Бэлль
из вежливости и такта, однако не смог оставаться безучастным,
когда вдоволь наистязавшая себя душевно Лоринна перешла от
воображения к кипучей деятельности. Что она успела натворить
начав покидать дом почтенного купца для него осталось тайной,
но в один прекрасный день пьяная в драбадан Лоринна управляя
крытым экипажем, который она гнала с немыслимой скоростью,
не справилась с управлением и по касательной врезалась в боль-
шой фонарный столб, вдребезги разбив средство передвижения и
не убившись лишь по счастливому стечению обстоятельств. Мис-
теру Крошби удалось замять дело, благо что молодая женщина во
время своей безбашенной прогулочки никого не помяла и не пока-
лечила. Весьма посредственно соображавшую Лоринну доставили
к нему домой, он дал молодой женщине как следует выспаться и
придти в себя, а после мягко, но настойчиво приступил к расспро-
сам.
Может быть не столь дружеская, сколь теплая отеческая забо-
та мистера Крошби произвела на Лоринну впечатление, может
быть, он проявил великолепные дипломатические качества и такт,
а может быть, молодой женщине просто надо было кому-то выго-
вориться, чтобы выпустить терзавшие ее чувства. Добросердеч-
ный купец внимал душевным излияниям Лоринны, которые она,
вооружившись платочком и слезами, выплескивала ему за некото-
рыми слишком интимными исключениями. Так или иначе, но до-
верительные беседы с мистером Крошби пошли молодой женщине
на пользу, и вскоре она почувствовала себя гораздо лучше. Стара-
ясь отвлечь ее от грустных мыслей, купец сопровождал свои уве-
щевания рассказами из собственной жизни или из жизни кого-то
из его знакомых. Истории эти, разумеется, по своей насыщенно-
сти не шли ни в какое сравнение с тем, что доводилось встречать
самой Лоринне, но они были по-своему занимательные и, главное,
добрые. Глаза молодой женщины более не подвизались на мокром
месте, а на лицо вернулись румянец и улыбка. В конце концов,
сама ли, или не без помощи мистера Крошби, Лоринна утверди-
лась в мысли, что из-за пары мерзавцев не стоит отворачиваться
от всего белого света, а лучший способ залечить душевные раны —
это деятельно заняться каким-нибудь требующим большой отдачи
и усилий делом.
Мистер Крошби был несказанно рад благожелательным пере-
менам в настроении и облике своей обожаемой гостьи, что и не
замедлил выразить самым словоохотливым образом. В его практи-
ке уже был случай, когда человек закрылся от всего мира и ника-
