97
валась, и Главный биолог, выбрав один из наиболее перспектив-
ных маршрутов, вновь прибавил газу.
В поисках пищи животные могли забираться от привычного
места обитания весьма далеко и, судя по всему, именно это сейчас
и происходило: пока Сорел искал их рядом с домашними угодья-
ми, они благополучно охотились совсем в других краях. Недавняя
метель, как назло, полностью замела все следы, и теперь можно
было ориентироваться лишь на встроенный в гравицикл сканер.
Тот, к счастью, охватывал довольно большую область, но для наи-
большей уверенности приходилось идти на малой скорости, то и
дело маневрировать и менять высоту. Последнее приходилось де-
лать из-за сложного горного рельефа и опасений не заметить же-
ланную добычу, если забраться слишком высоко или же наоборот
— беспечно пролететь совсем рядом с ней, если идти к земле
слишком близко. В конце концов Даг Уммос весьма основательно
удалился от изначально намеченной области и уже всерьез начал
опасаться, что и вовсе не преуспеет, как вдруг сканер, радостно
пискнув, наконец-то засек отпечатки лап недавно прошедшего
искомого зверя.
Да, это был он — грациозный пятнистый красавец с длинным
пушистым хвостом и изумительным дымчатым мехом. Ликующий
Даг Уммос сбавил ход и неслышным облачком приблизился к
кравшемуся куда-то хищнику. Одинокий самец, оставлявший в
снегу цепочку характерных следов, уже не мог ускользнуть от
сконцентрировавшего на них все свои ресурсы подключенного к
сканеру вычислителя. А посему Главный биолог быстро настигал
желанную добычу, и когда та наконец-то объявилась в тепловизо-
ре был просто вне себя от радости. Все время поисков тепловизор
исправно сообщал данные обо всех обнаруженных живых сущест-
вах, но Сорел уже начал ненавидеть ни в чем не повинный прибор
за то, что тот никак не мог указать на верную цель. И вот теперь,
отключив ставшее ненужным устройство, медленно кружил возле
следовавшего по своим делам животного, не без восхищения на-
блюдая за его движениями.
Даг Уммос догнал искомый объект в заснеженном лесистом
ущелье, один край которого граничил с долгим и пологим спуском
в большую долину у подножия гор, а другой уводил в запутанный
лабиринт седых вершин. Далековато хищник забрался от места
своего обычного обитания: то, что это была одна из отмеченных
разведывательным зондом особей не могло быть сомнения — ска-
нер подтвердил соответствие вплоть до мелких пятнышек. Впро-
чем, продолжительные вылазки для него наверняка были не впер-
вой, что едва не обернулось для Главного биолога полным фиаско:
